LA PHILOSOPHIE DE HOBBES. 185 



mal du langage humain, c'est la réflexion et la volonté : 

 il n'y a de signes véritables que les signes réfléchis et 

 volontaires. 



Il existe, d'ailleurs, des signes naturels analogues à ceux 

 dont se servent les animaux, et des signes arbitraires i . 

 L'homme peut faire des premiers, par la réflexion, un véri- 

 table langage. 



De tous les signes, les plus commodes sont les 



noms 2 : 



Mais de ce que les signes véritables sont et doivent être 

 volontaires, faut-il croire que les hommes ont réuni des 

 assemblées et formulé des décrets pour fixer le sens des 

 mots ? Non ; ce qui est plus vraisemblable, c'est que les 

 premiers mots furent très rares et désignèrent à l'origine 

 les objets les plus familiers, les animaux, etc. 3 ; ils furent 

 choisis par les hommes pour des raisons psychologiques 

 ou organiques qu'il est très difficile et même impossible de 

 discerner ; mais la preuve en est clans la diversité des lan- 

 gues. Il est absurde aussi de dire que les hommes nommèrent 

 les choses d'après leur nature ; car d'où viendrait la diver- 

 sité des langues ? et quel rapport aperçoit-on entre un mot 

 et l'objet qu'il désigne 4 ? 



D'ailleurs, les noms sont les signes non des choses elles- 

 mêmes, mais de la conception que nous en avons ; il y a 

 bien un texte qui laisse un doute sur ce point 5 , mais 

 d'autres textes sont formels : deux lignes plus haut, Hobbes 

 disait formellement que les noms sont les marques des con- 



1. Lor/ica, II, § 2. 



2. « Nomen est vox humana arbitratu hominis adhibita, ut sit 

 nota qua cogitationi praeteritae cogitatio similis in animo excitari 

 possit, quaeque in oratione disposita, et ad alios prolata signum iis 

 sii qualis cogitatio in ipso proferente praecessit vel non praeces- 

 sit. » Logica, II, § 4. 



3. « Origo sermonis naturaliter alia esse non potuit praeter 

 ipsius hominis arbitrium. » De Homine, X, § 2. 



4. De Homine, X, § 2. 



5. « Les choses désignées par des noms sont ou les objets eux- 

 mêmes, comme un homme ; ou la conception elle-même que nous 

 avons de l'homme, telle que sa forme et son mouvement, etc.. » 

 Nature humaine, p. 220. 



