210 ÉTUDES D'HISTOIRE DE LA PHILOSOPHIE. 



relations supposées (hypothèse), avant de les soumettre à 

 l'analyse, puis, l'analyse achevée, à en soumettre les résul- 

 tats à des vérifications précises, ou à l'expérimentation. 

 La physique moderne, on a raison de le répéter sans cesse, 

 est née de la méthode expérimentale ; mais la méthode 

 expérimentale à son tour est née du besoin impérieux, 

 compris pour la première fois par le génie du xvi e siècle, 

 d'appliquer universellement l'instrument mathématique à 

 l'exploration de la nature. Les mathématiques devenaient 

 ainsi, selon la parole prophétique de Léonard de Vinci, 

 les « reines des sciences de la nature » ; et elles le deve- 

 naient sans doute parce qu'elles étaient d'une part les formes 

 les plus parfaites de la connaissance dans ses rapports avec 

 l'esprit, qui la produit et la développe sans fin, et parce 

 qu'elles étaient de l'autre les conditions immédiates de 

 l'intelligibilité des choses, dont toutes les modalités nous 

 apparaissent sous les formes de l'espace et du temps. Ce 

 que Galilée avait vu en praticien, en physicien, c'est l'ori- 

 ginalité profonde de Descartes de l'avoir vu en philosophe, 

 et, là où le premier avait trouvé surtout une source de 

 science, d'avoir découvert un centre d'où apparaissaient 

 entièrement renouvelées toutes les vues du passé, non seu- 

 lement sur le monde, mais encore sur l'esprit, et sur les 

 rapports des choses avec l'esprit. On a dit souvent de 

 Descartes que par une exagération naturelle chez un 

 mathématicien, mais répréhensible et malheureuse, il 

 s'était de bonne heure proposé d'appliquer, et avait appli- 

 qué en fait la méthode mathématique à toutes sortes de 

 sujets ; c'est prendre la question par son petit côté, et c'est 

 méconnaître un fait pourtant évident et incompatible avec 

 un pareil jugement, à savoir que Descartes, sauf sa Géo- 

 métrie et une suite de raisonnements à la fin des Réponses 

 aux secondes objections, n'a jamais rien écrit, pas même 

 les Principes de la philosophie où il expose sa physique, 

 more geometrico. Mais ce qui est vrai, et ce qui a une 

 haute portée philosophique, c'est qu'il a eu tout de suite le 

 sentiment qu'en approfondissant la nature du jugement 



