LA MÉTHODE DE DESCARTES. 211 



mathématique, il se plaçait d'emblée au centre du pro- 

 blème de la connaissance, ou, comme on disait alors, de 

 la certitude, en quoi il s'affirmait, à un siècle et demi de 

 distance, comme le maître et le précurseur de Kant. Ce qu'a 

 été, en effet, pour Kant, la doctrine des jugements synthé- 

 tiques a priori, la doctrine du jugement mathématique l'a 

 été, dans les Regulae, pour Descartes ; à l'un comme à 

 l'autre, ces doctrines ont révélé, d'abord l'unité des procé- 

 dés fondamentaux de l'esprit, si diverses qu'en soient les 

 applications, dans la recherche de la vérité, ou ce que 

 Descartes appelait l'unité de la méthode, ensuite l'unité 

 de l'esprit, du « Je pense » ou de la conscience, sans 

 laquelle l'unité même de la méthode et de la science serait 

 pour nous l'œuvre absolument incompréhensible du 

 hasard. 



L'hommage que rend Descartes à l'unité de l'esprit ou, 

 selon son expression, à l'unité de la sapienlia humana, 

 hommage qui donne à sa philosophie une orientation sur 

 laquelle nous insisterons, date de sa première œuvre, de 

 celle qui fut le fruit, vers 1619 (il avait environ vingt-trois 

 ans), des plus profondes méditations qu'il ait jamais faites 

 sur la Méthode, des Regulse ad directionem ingenii qui ne 

 furent point publiées de son vivant, et qui parurent pour 

 la première fois en 1701 par les soins de Clerselier. Cette 

 œuvre, qui fut ignorée des contemporains de Descartes, 

 est peut-être la plus remarquable et la plus originale de 

 toutes celles qu'il composa dans la suite ; elle contient en 

 tout cas en germe ses découvertes les plus importantes, et 

 elle est la première forme, amplement développée, du Dis- 

 cours de la Méthode, dont Leibnitz a dit injustement, mais 

 non sans une trompeuse vraisemblance, qu'il était logique- 

 ment si pauvre, et qui n'apparaît en réalité si pauvre que 

 parce qu'il résume en quelques traits d'une redoutable 

 précision les riches développements des Règles pour la 

 direction de l'esprit. C'est par 1rs Régulée que nous allons 

 nous efforcer de comprendre la méthode cartésienne et, 

 par suite, les règles du Discours de 1637 ; et c'est aiis^-i 



