LA MÉTHODE DE DESCARTES. 217 



qu'à chaque moment elle soit encore une intuition ; mais 

 elle est du moins une intuition aux actes successifs, une 

 intuition qui se répète et se continue, une intuition en 

 mouvement {illatio, inductio), bref, une opération qui enve- 

 loppe de la durée et qui ne saurait s'accomplir, comme 

 Descartes le remarque lui-même, sans le secours de la 

 mémoire. Les deux opérations définitives doivent donc 

 être distinguées ; et si la déduction, quand elle est très 

 près de son point de départ, tend en quelque sorte à se 

 confondre avec l'intuition, elle apparaît au contraire nette- 

 ment, à mesure qu'elle se prolonge, comme une illatio, et, 

 selon une expression qui est venue une fois dans le 

 Regulse sous la plume de Descartes et qui n'est point une 

 inadvertance, comme une inductio i . 



Et maintenant, quelle est la valeur de ces deux opéra- 

 tions, que nous donnent-elles, et quelle est leur nature ? 



L'intuition, à peine est-il besoin d'y insister, s'adresse à 

 l'immédiatement évident, aux premiers principes, comme 

 dit Descartes, par où il faut entendre, comme en mathé- 

 matiques, ce qui ne saurait être déduit (ou démontré), et 

 ce sans quoi la déduction manquerait de point d'appui et 

 ne pourrait pas même commencer. Mais ces premiers 

 piincipes, à leur tour, ne sont évidents que parce qu'ils 

 sont simples ; le simple en effet est tel que, excluant toute 

 composition et toute partie, ou on le connaît tout entier et 

 sans restriction, ou on l'ignore totalement : « nam si de 

 illa (natura simplici) vel minimum quid mente attingamus, 

 quod profecto necessarium est, cum de eadem nos aliquid 

 judicare supponatur, ex hoc ipso concludendum est nos 

 illam totam cognoscere : neque enim aliter simplex dici 

 posset, sed composita ex hoc quod in illa percipimus, et 

 ex oo quod judicamus nos ignorare 2 ». 



Toute chance d'erreur est donc exclue de l'intuition ; et, 

 comme nous le rappelions un peu plus haut, on peut 

 l'omettre et laisser passer l'occasion d'acquérir une con- 



1. Reg., m, p. 10. 



2. kl, XII, p. 52. 



