220 études d'histoire de la philosophie. 



nexum 1 ), par une connexion nécessaire (necessarias illa- 

 rum inter se connexiones 2 ), par un rapport qu'il faut con- 

 sidérer à pari. 



Descartes a donné dans la règle VI un développement 

 de ces vues qui ne laisse aucun doute ni sur l'importance 

 qu'il leur attribuait, ni sur l'interprétation que nous en 

 proposons : on peut dire, en effet, de cette règle, qu'elle est 

 l'exposition d'une théorie de la connaissance singulièrement 

 originale et forte fondée sur l'idée de rapport ou de relation, 

 et qu'elle contient à ce titre tout le secret de la méthode carté- 

 sienne en ce qu'elle a d'universel et par conséquent d'appli- 

 cable à tous les objets de la connaissance humaine. Lors- 

 que nous comparons les choses entre elles, dit Descartes, 

 pour découvrir de quelle manière la connaissance des unes 

 dépend de la connaissance des autres, nous pouvons appe- 

 ler les unes absolues (absolutas) et les autres relatives 

 (respectivas). Et voici maintenant la définition de ces 

 termes : « J'entends par absolu (absolutum) tout ce qui 

 contient en soi la nature pure et simple sur laquelle porte 

 la question, par exemple tout ce qui est considéré comme 

 indépendant, comme cause, comme simple, universel, un, 

 égal, semblable, droit, et les autres choses du même 

 genre ; je l'appelle encore ce qu'il y a de plus simple et 

 de plus facile (en chaque question), et ce qui sert à la 

 résoudre 3 . » Par opposition « le relatif (respecliuum) est 

 ce qui contient cette même nature, ou qui du moins en 

 participe en quelque chose, par où elle peut être rapportée 

 à l'absolu (secundum quod ad absolutum potest relerri) et 

 en être déduite par une certaine série (per quamdam 

 scriem) » ; et Descartes ajoute aussitôt cette remarquable 

 observation : le relatif ne contient pas seulement Yabsolu 

 ou la nature simple, « il enveloppe en outre dans son con- 

 cept d'autres éléments (alia quaedam) que j'appelle des 

 rapports (quae RESPECTUS appello) » ; puis il développe 



1. VI, p. 21. 



2. Connexiones, p. 55. 



3. Reg., VI ; « Absolutum voco quidquici, etc. » 



