LA MÉTHODE DE DESCARTES. 223 



infini de rapports, qui occupent ainsi dans la connaissance 

 humaine une place prépondérante. 



Allons plus loin : Descartes nous ouvre cette perspec- 

 tive que l'absolu dans chaque série n'est pas toujours lui- 

 même un absolu, et que peut-être il n'en est qu'un fort 

 petit nombre qui ne soient réductibles à quelque relation : 

 au moment même où il rappelle que tout le secret de l'art 

 consiste à tourner en toutes choses son attention sur ce 

 qu'il y a de plus absolu (illud maxime absolution), il ne 

 peut s'empêcher de remarquer que telles natures, sous un 

 point de vue, sont plus absolues que d'autres (magis abso- 

 luta), mais que sous un autre, elles sont plus relatives 

 (magis respectiva) ; et il donne l'exemple de l'universel qui 

 à la vérité est plus absolu que le particulier, parce qu'il 

 possède une nature plus simple, mais qui peut être consi- 

 déré comme plus relatif, parce que son existence dépend 

 de celle des individus *. Encore ici cette relativité en quel- 

 que sorte réversible dépend-elle d'un point de vue de 

 l'esprit : dans d'autres cas, certains termes sont vraiment 

 plus absolus que d'autres (sunt vere magis absoluta), mais 

 ne sont pas en toute rigueur les plus absolus (nondum 

 tamen omnium maxime) : telle l'espèce qui est un absolu, 

 si nous songeons aux individus, et qui est un relatif, si 

 nous songeons au genre ; ou encore, dans l'ordre des 

 choses mesurables, l'étendue, qui par rapport à ces choses 

 est un absolu, mais qui n'est qu'un relatif par rapport à la 

 longueur. Et Descartes, tirant tout d'un coup la consé- 

 quence de ces remarques, et faisant observer que ce qui 

 importe, c'est beaucoup moins l'étude de chaque nature et 

 de chaque terme pris à part (uniuscuiusque naluram, natu- 

 ras solilarias) que les séries elles-mêmes et les rapports 

 qui les constituent, déclare qu'il a compté à dessein parmi 

 les absolus la cause, l'égalité, el autres natures semblables, 



1. Reg., VI, p. 21 : « universaJc quidem magis absolutum est 

 quam particulare. quia naturam habet magis simplicem, sed eodem 

 dici potest magis respect ivuni. quia ab individuis dependet ut 

 existât. » 



