LA MÉTHODE DE DESCARTES. 22* 



qui en tout cas leur est supérieure, puisque, sauf le pre- 

 mier, elle les fait être et les engendre ; et cette interversion 

 des idées de l'École n'a rien en soi qui soit inacceptable, 

 quoiqu'elle porte en germe toute la révolution cartésienne : 

 l'École mettait au premier rang les notions ou les termes, 

 dont elle demandait d'ailleurs l'origine et la formation à 

 une abstraction généralisatrice parfaitement stérile, et elle 

 en dérivait alors une théorie du jugement et du raisonne- 

 ment, qui a fait les preuves historiques de son insigni- 

 fiance. Descartes a fait le contraire : au premier rang, ce 

 qu'il met, c'est le jugement, c'est l'opération qui, posé un 

 premier terme, d'ailleurs par lui-même absolument stérile, 

 lui donne un complément et une fécondité par la relation, 

 qui est l'àme du jugement. Penser, pour l'esprit, c'est 

 premièrement et avant tout iuger : malgré l'apparence 

 paradoxale d'une telle proposition, avec le jugement com- 

 mence, et avec le jugement finit la véritable connaissance ; 

 avec le jugement elle commence, car avant lui il n'y a pas 

 de concepts, et on peut dire que les concepts en sont plu- 

 tôt les suites qu'ils n'en sont les principes : et avec le juge- 

 ment elle finit, car l'opération de l'esprit qui pose une rela- 

 tion et qui, ne l'oublions point, pour Descartes, est une 

 déduction, illatio pura unius ab altero, est une opération 

 à deux termes ; elle n'est donc point un raisonnement qui 

 en suppose trois, du moins au sens scolastique du mot ; 

 et elle épuise momentanément tout le sens et toute la por- 

 tée d'un déduction complète : pour déduire 6 de 3, il ne 

 faut à la vérité qu'une relation et qu'un jugement ; que si 

 ensuite je déduis 12 de 6, puis 24 de 12, cela prouve qu'une 

 seule déduction n'épuise point la puissance de l'esprit, et 

 qu'au contraire cette puissance est telle qu'elle s'étend 

 comme d'elle-même, sans obstacle assignable, sur un 

 nombre infini de déductions et de termes, mais cela ne 

 prouve point qu'une seconde déduction, ou une troisième 

 ou onfin une n me soit d'une autre nature que la première, 

 et conséquemment d'une autre nature qu'un jugement. 

 Elle est, si l'on veut, un cnchaînemenl de jugements, niais 



