LA PREUVE ONTOLOGIQUE CARTÉSIENNE. 239 



sons, et de l'intelligible, auquel nous relient et duquel nous 

 rapprochent les principes premiers de notre connaissance. 



Entre l'idée et l'être un terme s'impose donc, que nous 

 ne voyons plus, mais qui, aux yeux de Leibnitz, assurait 

 au principe de contradiction une portée singulière. Ce 

 terme, c'est l'essence, qui, étant vérité, vérité fragmentaire 

 ou vérité totale, ne saurait être différente de notre vérité. 

 Et si la condition de notre vérité est non seulement la 

 clarté, mais la distinction de l'idée, disons mieux, la com- 

 patibilité vérifiée de tous ses éléments, la non-contradic- 

 tion devient ainsi le signe que cette idée est vraie, qu'elle 

 atteint une essence, et, de plus, dans l'essence, un possible 

 réel, auquel il ne manque plus, dans la plupart des cas, 

 pour être qu'une raison d'être. Sauf celte restriction, née 

 de ce que, pour Leibnitz, pas plus d'ailleurs que pour Des- 

 caries, toute essence n'enveloppe pas l'existence néces- 

 saire, « mais seulement la possible », la non-contradiction 

 d'une idée, quelle qu'elle soit, nous donnerait l'existenee 

 en même temps que l'essence. Et il va donc sans dire 

 qu'elle nous la donne d'emblée, quand la nature de l'être 

 défini est telle que l'existence t'ait partie de son essence. 

 Telle est précisément la nature de Dieu ; et telle est la 

 raison pour laquelle démontrer seulement qu'il est pos- 

 sible, c'est démontrer qu'il est. 



La possibilité réelle ou, en un mot, l'essence, est donc 

 l'intermédiaire que l'idée doit atteindre, sans quoi il n'y 

 aurait pas de preuve ontologique. D'une idée de l'esprit 

 et qui ne serait rien qu'une idée de l'esprit, on aurait beau 

 tirer des prédicats sans nombre, ces prédicats resteraient 

 des idées de l'esprit, d'où l'on ne pourrait rien conclure 

 relativement à l'être. Et c'est précisément la critique que 

 Descartes, dans sa Réponse à Catérus, adresse à saint 

 Anselme, ou du moins à l'auteur qui, selon saint Thomas, 

 prétendait démontrer l'existence de Dieu, pourvu seule- 

 ment qu'on entendît pleinement « ce que signifie ce nom 

 Dieu ». Voici l'argument, dans les termes mêmes où 

 l'expose Descartes : « Lorsqu'on comprend el entend ce 



