240 études d'histoire de la philosophie. 



que signifie ce nom Dieu, on entend une chose telle que 

 lien de plus grand ne peut être conçu ; mais c'est une 

 chose plus grande d'être en effet et dans l'entendement, 

 que d'être seulement dans l'entendement : donc, lorsqu'on 

 comprend et entend ce que signifie ce nom Dieu, on entend 

 que Dieu est en effet et dans l'entendement *. » A quoi 

 Descartes riposte avec vivacité : « Où il y a une faute mani- 

 feste en la forme ; car on devait seulement conclure : donc, 

 lorsqu'on comprend et entend ce que signifie ce nom Dieu, 

 on entend qu'il signifie une chose qui est en effet et dans 

 l'entendement ; or ce qui est signifié par un mot, ne paraît 

 pas pour cela être vrai. » Ne nous y trompons pas : par 

 signification d'un mot Descartes entend ici beaucoup plus 

 que le mot, et il entend l'idée que le mot signifie ; mais 

 nous avons deux sortes de notions : celles qui ont un objet 

 dans une essence réelle, dans un intelligible, dans une 

 vérité, qui sont vraies par là même (idées claires et dis- 

 tinctes), et dont Leibnitz dira que les définitions qu'on en 

 peut donner sont réelles ; et celles qui, au contraire, n'ayant 

 pas un tel objet, dépendent en quelque façon, sinon tout à 

 fait, de l'arbitraire de l'esprit, et qui répondent aux défi- 

 nitions nominales 2 de Leibnitz. « Ce qui est signifié par 

 un mot », c'est donc pour Descartes l'équivalent exact, en 

 ce qui regarde du moins leur rapport avec l'être, de ce que 

 nous appelons une idée de notre esprit, une représenta- 

 tion, en ce sens que nul n'a le droit d'inférer d'une idée 

 rien qui puisse par là même être affirmé d'une chose. La 

 seule différence est que toutes nos idées, pour nous, sont 

 dans ce cas, tandis que, pour Descartes et tous ses succes- 

 seurs jusqu'à Hume et surtout jusqu'à Kant, seules offrent 

 ce défaut les idées qui enveloppent toujours, ou qui enve- 

 loppent encore, quelque obscurité ou quelque confusion. 

 Ainsi comprise, la riposte de Descartes, que nous venons 

 de citer, devance la critique célèbre de Kant : si vous ne 

 posez que l'idée, tout prédicat de l'idée, fût-ce l'existence, 



1. Rép. aux prem. obi-, Cousin, I, p. 'Sb'J. 



2. Leibnitz, Meditaliones de Cognitione..., Gerhardt, IV, pp. 424 sq. 



