242 études d'histoire de la. philosophie. 



vraie et immuable nature ; c'est qu'elle enveloppe un pos- 

 sible ; c'est qu'elle soit claire et distincte, et par conséquent 

 vraie ; c'est, à tout le moins, qu'elle n'enveloppe pas de 

 contradiction. Et il serait étrange que Descartes eût omis, 

 comme le lui reproche Leibnitz, cette preuve préalable de la 

 possibilité de Dieu, sans laquelle, de son propre aveu, la 

 question ne serait plus qu'une question de mots. 



Or il y a, croyons-nous, satisfait, non pas en quelques 

 mots, non pas comme en passant, mais par un long et 

 méthodique effort, qui n'est autre que la preuve connue 

 dans son système sous le nom de première preuve de 

 l'existence de Dieu (par l'idée de l'infini ou du parfait). Au 

 fond cette première preuve n'établit pas du tout l'existence 

 de Dieu : elle ne le fait en tout cas que dans la mesure où 

 la relation est telle, dans la nature de Dieu, de l'existence 

 à l'essence, qu'établir la réalité de celle-ci, c'est établir la 

 première par surcroît ; elle ne le fait, en un mot, que par la 

 vertu cachée de l'argument ontologique, dont elle déter- 

 mine, selon les vues très justes de Leibnitz, sinon dont elle 

 épuise, la force démonstrative. Mais par elle-même elle ne 

 va pas si loin : car de quoi s'y agit-il ? de rendre compte 

 de la présence de l'idée du parfait ou de l'infini en nous, 

 d'expliquer la richesse de son contenu, ou, comme dit 

 Descartes, sa réalité objective; or, d'une idée, fût-elle infi- 

 niment riche, c'est avoir assigné une cause suffisante que 

 d'avoir assigné la nature ou l'essence, réelle sans aucun 

 doute, mais réelle à la manière dont le sont toutes les 

 essences, qui en est l'exemplaire intelligible ou qui en 

 est l'objet. A la réalité de l'essence, il faut le redire encore 

 une. fois, l'existence n'ajoute rien ; et à la causalité d'une 

 telle cause, en tant que cause de l'idée, elle n'ajoute rien 

 non plus. Si cela est manifeste pour l'essence du triangle, 

 qui en explique l'idée, cela ne l'est pas moins pour 

 l'essence de Dieu ; et, que Dieu soit ou ne soit pas 1 , c'est 



1. Descartes le sent très vivement lui-même, ainsi que le prouve 

 ce texte de la 3' Médit, Cousin, I, p. 281 : « Cette idée, dis-je, 

 d'un être souverainement parfait et inlini est très vraie ; car encore 





