LA. PREUVE ONTOLOGIQUE CARTÉSIENNE. 245 



mesure en quelque sorte absolue de sa vérité, notre der- 

 nière ressource, pour les justifier, si par hasard on les met 

 en question, est de les mesurer sur la réalité que repré- 

 sente l'idée. Sans doute en certains cas, sinon dans tous 

 les cas, « obscurité et confusion » sont le signe non équi- 

 voque de la fausseté de l'idée ; par exemple les idées du 

 froid et du chaud sont obscures et confuses : posé que ces 

 caractères leur sont essentiels, posé, en d'autres termes, 

 que cette confusion n'a pas seulement pour cause l'indo- 

 lence de l'esprit, qu'en devrait-on conclure ? qu'elles ne 

 représentent rien, ou qu'elles sont privatives ; et, pratique- 

 ment, c'est en effet la conclusion qui s'ensuit, et que tire 

 Descartes. Mais, si l'on prend les choses à la rigueur, un 

 mot nous avertit que de ce critère même il y a un critère, 

 et qu'il faut le chercher jusque dans le réel, en dépassant 

 l'idée : « Quant aux autres choses, dit Descartes, comme 

 la lumière, les couleurs, les sons..., la chaleur, le froid..., 

 elles se rencontrent en ma pensée avec tant d'obscurité et 

 de confusion, que [ignore même si elles sont vraies ou 

 fausses, c'est-à-dire si les idées que je conçois de ces qua- 

 lités sont en effet des idées de quelques choses réelles, ou 

 bien si elles ne me représentent que des êtres chimériques 

 qui ne peuvent exister 1 . » Ce que nous voulons remar- 

 quer, c'est que de la « confusion », si elle était un critère 

 suffisant, Descartes devrait conclure la fausseté de l'idée, 

 et qu'il en tire seulement l'impossibilité de décider si elle 

 est vraie ou fausse. La critique d'Arnauld est ici décisive : 

 dites qu'il n'existe rien qui, en fait, corresponde à votre 

 idée du froid ; mais ne dites pas qu'elle ne représente 

 rien ; sans doute vous vous trompez si, le froid n'existant 

 pas, vous persistez à croire que quelque chose répond à 

 votre idée du froid ; mais l'idée en elle-même ne s'en trouve 

 point atteinte, et il n'y a pas en elle de fausseté maté- 

 rielle 2 . 



Que ces idées enveloppent une telle fausseté, Descartes 



1. Médit., III, Cousin, I, p. 277. 



2. Quatrièmes objections, Cousin, II, pp. iy sq. 



