G ÉTUDES d'histoire de la philosophie. 



Tesscncc infinie ou des essences finies. 11 faut donc dire 

 que rien n'est si, dans la perieclion, il n'a une raison d'être, 

 et qu'il manquerait à l'être, quel qu'il soit, fini ou infini, 

 toujours quelque raison d'exister, s'il n'avait soit en lui, 

 soit en dehors de lui, dans une pleine perfection, une 

 pleine raison d'être. Qu'on parte du fini, plus proche de 

 nous, ou qu'on s'adresse directement à l'infini, on est donc 

 sûr d'avance de ne trouver la pleine raison d'une existence 

 quelconque qu'à la condition de remonter jusqu'à l'être 

 tout parfait. Ainsi faisait saint Thomas qui croyait éviter 

 la preuve ontologique. La vérité est que son argument, 

 qu'il prétendait plus humble, et où Spinoza croit voir aussi 

 après lui un argument a posteriori, parce qu'il part du fini 

 donné dans l'expérience, ne conclut que par la vertu de la 

 preuve ontologique, comme Kant l'a démontré d'une 

 manière péremptoire. 



Des deux postulats que nous venons de relever dans la 

 preuve cartésienne de l'existence de Dieu, le premier 

 assurément a une haute importance, puisqu'il est l'applica- 

 tion au cas le plus éminent qui se puisse rencontrer, du 

 principe de la clarté et de la distinction des idées, c'est-à- 

 dire de la théorie de la connaissance de Descartes ; et on 

 sait que ce principe est adopté pleinement par Spinoza. 

 Mais c'est le second postulat qui marque dans l'histoire 

 une époque toute nouvelle : l'idée de distinguer l'essence 

 de l'existence, la realilas de Vexislenlia, le possible de 

 l'être, n'est pas une idée neuve, et ce n'est qu'un emprunt 

 fait à la scolastique ; mais ce qui est original, ce à quoi 

 n'avait jamais songé la scolastique, c'est de lier par un lien 

 de puissance et par un lien d'action l'essence à l'existence. 

 De même avant Descartes, plus d'un esprit avait été frappé 

 de l'infinie grandeur et de l'infinie petitesse qui se révèlent 

 partout dans la nature et qui semblaient appelées à en 

 donner le secret ; mais nul n'avait songé à faire de l'infini 

 et de la puissance idéale qu'il renferme la raison première 

 et pour ainsi dire intérieure de son existence propre et de 

 toute existence. Or ce qui est nouveau dans le cartésia- 



