FRAGMENT d'uNE ÉTUDE SUR SPINOZA. 9 



degré suprême, l'existence ; c"est ce qui ne peut se conce- 

 voir sans l'existence ; bref, c'est Vens de cujus essentia 

 sequitur existeniia, c'est l'être nécessaire. La définition 

 que Spinoza en donne ne laisse aucun doute sur ce point : 

 c'est, dit-il, ce qui est en soi, énonciation qui dans son lan- 

 gage signifie déjà l'indépendance de la substance à l'égard 

 de toute autre existence et de toute autre essence ; et, insis- 

 tant sur cette seconde condition, qui emporte la première, 

 il ajoute : « C'est ce qui est conçu par soi, c'est-à-dire ce 

 dont le concept peut être formé sans avoir besoin du con- 

 cept d'une autre chose. » Pour qui dès lors admet avec 

 Spinoza que « la connaissance de l'effet dépend de la 

 connaissance de la cause », et qu' « elle l'enxeloppe », il 

 suit immédiatement que la substance, si elle existe, ne 

 saurait avoir d'autre cause qu'elle-même, et qu'elle est 

 cause de soi. Mais en vertu de la définition première, on 

 entend « par cause de soi ce dont l'essence enveloppe l'exis- 

 tence, ou ce dont la nature ne peut être connue que comme 

 existante » : la substance est donc bien l'être nécessaire, 

 ainsi que l'établit la proposition 7 en s'appuyant, ainsi 

 que nous venons de le faire, sur deux définitions, la troi- 

 sième et la première, et sur un axiome, le quatrième. 



Cependant, à y regarder de près, la proposition 7 ne 

 met en jeu que des définitions ; et tout ce qu'on peut dire, 

 c'est que s'il existe une substance, digne de la définition 

 qu'en donne Spinoza, elle ne peut être assurément que 

 « cause de soi » et par conséquent un être nécessaire. Mais 

 existe-t-il une telle substance ? Et si elle existe, comment 

 et en vertu de quel privilège a-t-elle ce pouvoir unique 

 d'exister par soi, et d'être une substance ? Leibnitz deman- 

 dera, après les auteurs des deuxièmes Objections, que de 

 l'être nécessaire, on démontre d'abord qu'il est possible ; 

 mais ce n'était pas assez demander : ce qu'il faut qu'on 

 démontre, pour qu'il soit vraiment l'être de l'essence du- 

 quel suit l'existence, c'est non seulement qu'il est possible, 

 mais c'est que son essence enveloppe la plus haute et la 

 plus absolue possibilité qui se puisse concevoir, ou, d'un 



