12 ÉTUDES d'histoire de la philosophie. 



possibilité au degré unique de sa limite supérieure, et la 

 nécessité. Ainsi s'explique, croyons-nous, que Spinoza 

 n'ait pu décidément prouver l'unité de la substance qu'en 

 introduisant, par une définition, l'être souverainement 

 infini ou Dieu, On a parfois expliqué la suite des proposi- 

 tions du premier livre de l'Ëthique, en disant qu'il démon- 

 trait d'abord l'existence de la substance, puis l'existence 

 de Dieu : il nous semble plus vrai de dire qu'il a voulu 

 d'abord, comme s'il était plus simple, poser le concept 

 de nécessaire, et en déduire le concept plus complexe 

 de la toute perfection. Mais ramené à la véritable voie 

 par les conditions mêmes de sa démonstration, c'est, en 

 définitive, dans Vens realissimum, et en lui seul, qu'il trouve 

 la suprême raison d'être de Vens nccessarium. De là tant 

 de retours remarquables, dans les diverses démonstra- 

 tions qu'il donne de l'existence de Dieu et dans les scholies, 

 à l'ordre qui subordonne à la perfection la nécessité, et 

 justifie enfin la seconde par la première : « Pouvoir ne pas 

 exister, dit-il dans la troisième démonstration de la pro- 

 position 11, c'est évidemment une impuissance; et c'est 

 une puissance, au contraire, que de pouvoir exister. Si 

 donc l'ensemble des choses qui ont déjà nécessairement 

 l'existence ne comprend que des êtres finis, il s'ensuit que 

 des être finis sont plus puissants que l'être absolument 

 infini, ce qui est de soi parfaitement absurde » ; notons 

 avec soin que le texte suppose la quantité de la puissance 

 mesurée sur celle de l'essence ; et voici alors la conclusion 

 de Spinoza, sous la forme de la preuve de l'existence 

 de Dieu appelée par Kant cosmologique, mais qui ne dissi- 

 mule qu'à peine la preuve ontologique : « Il faut donc, de 

 deux choses l'une, ou qu'il n'existe rien, ou, s'il existe 

 quelque chose, que l'être absolument infini existe aussi. 

 Or, nous existons, nous, ou bien en nous-mêmes, ou bien 

 en un autre être qui existe nécessairement... Donc l'Être 

 absolument infini, en d'autres termes (par la définition 6) 

 Dieu, existe nécessairement. » L'appel à l'expérience que 

 contient celte démonstration (« or, nous existons, nous... ») 



