PREMIERE PARTIE 



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LE MOUVEMENT 



CHAPITRE PREMIER 

 Atomisme (1661-1G68) 



S'il est vrai que, quand on entreprend d'expliquer la 

 genèse et le développement progressif de la doctrine d'un 

 philosophe, rien ne soit en général plus important, mais 

 aussi plus laborieux que de démêler, parmi ses devanciers 

 ou ses contemporains, ceux dont l'exemple ou l'autorité 

 ont formé sa pensée, jamais peut-être l'historien n'a 

 éprouvé plus d'embarras qu'à rechercher les sources de la 

 philosophie leibnitzienne, et à suivre, pour ainsi dire à la 

 trace, les maîtres de Leibnitz. Ici, en effet, la difficulté est 

 grande : d'une part, lui-même s'est souvent proclamé auto- 

 didacte, libre de toute obligation de disciple ; de l'autre^ 

 poussé par une curiosité passionnée à s'informer des en- 

 seignements ou découvertes d'autrui, il lut beaucoup dès 

 l'enfance, et, dans sa maturité, il entretint une correspon- 

 dance suivie avec les hommes les plus savants de son 

 temps. Et cet autodidacte était ainsi fait que, plus disposé 

 à approuver la pensée des autres qu'à la critiquer, il ne 

 se contentait pas d'effleurer une doctrine, il s'en pénétrait 

 à fond. Dans son esprit se reflétaient, comme les objets 

 dans un miroir, les images et, pour ainsi dire, les rayons 

 de la vérité, d"où qu'elle vînt. Aussi est-il malaisé de dis- 

 cerner ce qu'il a tiré de lui-même et ce qu'il a reçu d'au- 

 trui, d'autant qu'il n'a rien emprunté sans le transformer 

 et y mettre sa marque. A dire vrai, il n'a été ni indépen- 

 dant de toute école ni asservi à aucune, et ceux-là se 



