LA PREMIÈRE PHILOSOPHIE DE LEIBMTZ. ^9 



Ce qui le séduit dans l'hypothèse des atomes, c'est qu'elle 

 donne le moyen de ramener toutes les qualités des corps à 

 la figure et au mouvement de leurs plus petites parties, 

 c'est-à-dire à des propriétés qui relèvent uniquement de 

 la mécanique et en dernière analyse de la géométrie, dans 

 la mesure où la mécanique n'est elle-même qu'une exten- 

 sion de la géométrie ; et c'est ce qu'il faut entendre lors- 

 qu'il dit et répète que l'atomisme donne une pleine satis- 

 faction à V imagination. 

 ^ Rien ne pouvait donc lui paraître si propre à résoudre 

 le problème général posé par Galilée, à savoir traiter tous 

 les phénomènes de la nature comme des mouvements, et en 

 rendre compte par les lois du mouvement, que l'hypothèse 

 selon laquelle on remonte jusqu'aux éléments des corps, 

 définis quant à leur grandeur et quant à leur figure, pour 

 leur donner ensuite les mouvements convenables, dérivant 

 à la fois de cette grandeur et de cette figure et des lois 

 générales de l'échange du mouvement. Et de même qu'il \ 

 a connu par Gassendi surtout cette position générale du 

 problème de la nature par Galilée, beaucoup plus qu'il ne 

 l'a connue par Galilée lui-même, de même il a reçu du 

 même Gassendi la connaissance de l'hypothèse fondamen- 

 tale des atomes qui permet de résoudre simplement ce pro- 

 blème général. Il reconnaît encore en 1714 la valeur scien- , 

 tifique de l'aLomisme, considéré comme méthode de re- 

 cherche ou comme hypothèse auxiliaire, très utile sinon 

 indispensable aux physiciens : « Il est vrai que cette hypo- 

 thèse peut contenter de simples physiciens Ainsi on 



pourrait se servir de la philosophie de M. Gassendi i » 



Toutefois, la manière dont il conçoit le problème à 

 résoudre et dont il l'énonce dans le De arie combinatoria 

 rappelle plus la manière d'Epicure qui faisait avant tout 

 dépendre le caractère du composé, phénomène ou corps, 

 de la position et de la figure des atomes composants, que 

 la manière des modernes, qui le faisaient dépendre avant 

 tout du mouvement cl des combinaisons ou échanges de 



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