34 ÉTUDES d'histoire de I.A l'IIILOSOPHIE. 



rias, ncmpe hamos, uncos, aimulos, cminenlias, breviler 

 omncs duorum corporum cun ilales vel flexiones sibi iiivi- 

 cem inserlas i. » Les atomes ont donc une figure définie 

 et un volume fini, puisqu'ils ont des « hamos », des 

 « uncos » et des « annulos », et puisqu'ils ont un relief, 

 des courbures et des flexions. 



A vrai dire, Leibnitz, dans la Confess/o, ne soumet àuii(> 

 critique directe la notion de l'atome que quand il se 

 demande d'où vient la cohésion à ces figurae irnplicaloriae, 

 à ces hami, à ces unci, par lesquels l'atomisme prétendait 

 expliquer la cohésion des corps composés. Jusque-là il 

 avait prétendu démontrer l'existence de Dieu en prouvant 

 en général qu'un corps quelconque, et non point un atome, 

 ne saurait avoir la ligure quil a et la grandeur quil a sans 

 l'intervention d'un principe différent de la simple matière, 

 et qui la détermine. L'atomisme, en un sens, paraît donc 

 hors de cause, jusqu'au moment où se pose la question de 

 l'origine de la cohésion des corps. Mais n'est-il point trop 

 clair que si l'atome aussi a une grandeur finie et une figure 

 %iie, il ne saurait pas plus les tenir de lui-même qu'un 

 autre corps quelconque, et que l'argument qui vaut des 

 corps visibles et tangibles, devait valoir aussi, pour que 

 la preuve de l'existenÇe de Dieu fût complète, des éléments 

 derniers où se résolvent les corps ? 



Or cet argument, qui marque dans la pensée de Leibnitz 

 le point de départ d'une évolution importante et qui ruine 

 la notion démocritéenne de l'éternité des atomes figurés 

 ((r/T,[j,aTa), mérite d'être relevé : il consiste à prouver que. 

 de la définition et de l'essence du corps, qui est d'exister, 

 (inexistere) dans l'espace et qui est, on le voit, constituée 

 par deux termes, l'espace et l'existence, on ne saurait tirer 

 ces qualités premières qu'en général les mécanistes recon- 

 naissent aux corps et en particulier les atomistes aux 

 atomes, à savoir la figure, la grandeur et le mouvement. 

 Si ni le corps ni l'atome ne tiennent de leur essence leurs 



1. Confessio naturae. Gerh., Phil., IV, p, lOS. 



