40 ÉTUDES d'histoire DE LA PHILOSOPHIE. 



dès à présent, pour remonter ù un principe des choses 

 supérieur à l'atome, est-il conduit à le résoudre, à le 

 réduire et donc à en ramener la notion à la notion anté- 

 rieure et plus générale d'une matière d'où il tirerait la pos- 

 sibilité de sa grandeur et de sa figure et d'un principe 

 d'action qui lui donnerait telle grandeur et telle figure. 

 Or quel que soit le principe de l'action, l'action elle-même 

 par laquelle la matière, indéfiniment étendue dans l'es- 

 pace, reçoit des limites et des figures déterminées, ne peut 

 être que le mouvement ; et la résolution de l'atome laisse 

 Leibnitz en face de la matière primitivement non divisée 

 et du mouvement qui la divise, même s'il faut qu'il cherche 

 encore en Dieu le principe premier du mouvement. La 

 critique de l'atome telle qu'elle se présente dans la 

 Conlessio nalurae, préparait donc Leibnitz à passer de 

 l'atomisme des années universitaires (croyance air vide et 

 aux atomes) à la croyance en une matière première infini- 

 ment divisible comme l'espace et que divise le mouve- 

 ment. C'est proprement une philosophie corpusculaire 

 beaucoup plus semblable à celle de Descartes qu'à celle de 

 Gassendi, et nous allons dire à présent quelle forme il lai 

 a donnée. 



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