98 LTUDES d'histoire DE LA THILOSOPHIE. 



iiicuL OU à la pénétration. Considérons, en effet, les élé- 

 ments des corps : la seule cause qui empêche l'un de 

 ^pénétrer l'autre est le mouvement réel ou, plus exacte- 

 ment, au moment du concours, le conalus contraire que 

 le premier oppose au conatus du second ; aussi Hobbes 

 disait-il : « Resislentiam esse in contacta duorum mobi- 

 lium coiiatum conatui, vel omnino, vel ex aliqua parte 

 contrarium i » ; et cette résistance, aux directions diverses 

 cl aux degrés variables, est ce que les physiciens appel- 

 lent la pression : « duorum mobilium allcrum alterum 

 premere dicimus, quando conatii suo unum eorum facil 

 ul alterum vel pars ejus loco cedat. » Deux mobiles qui se 

 pressent s'opposent donc entre eux une résistance mu- 

 tuelle : et il ne faut rien de plus pour engendrer, selon 

 Hobbes, la cohésion d'un corps : ce dont elle résulte 

 directement, c'est de la réaction de ses éléments consti- 

 tuants ou de leurs conatus contre toute action contraire 

 et contre toute p .-ssion des corps environnants ; et il va 

 de soi qu'elle -se mesure au degré des pressions dévelop- 

 pées dans cette action mutuelle. 



De cette doctrine plus qu'ingénieuse et vraiment ani- 

 mée de l'esprit de la physique moderne, Leibnitz ne 

 manque point de s'inspirer quand il aborde à son tour le 

 problème de la cohésion, problème d'une importance capi- 

 tale pour une philosophie qui suppose la fluidité absolue 

 de l'espace, et d'une matière première 2, qui, avant tout 

 mouvement, ne s'en distingue point. Mais il y trouve pour- 

 tant certaines difficultés sur lesquelles il insiste dans la 

 lettre célèbre qu'il écrivait à Hobbes au moment même 

 où il adressait à Oldenbourg la Theoria motus concreli : si 

 l'on suppose, en effet, que la cohésion d'un corps est due à 

 la réaction de ses parties propres contre l'action inverse 

 des corps environnants, il faut, de deux choses l'une, ou 

 que la réaction des unes naisse seulement en même temps 



1. Ibid., § 2, 3°. 



2. « Materiam primam. si quiescat, esse nihil. » Gerh.. Phil.. \'II, 

 259. 



