lOG ÉTUDES d'histoire DE LA piiiLosoriiu:. 



Ce qui rclenail les lois du iiiouvemenl abstrait loin des 

 lois de l'expérience, de la mécanique et de la Plioronomia 

 cxperimentalis, c'était donc, somme toute, cette notion 

 du plein, qui, même quand on le suppose formé d'indivi- 

 sibles, n'olTre nulle part les éléments d'une masse véri- 

 table. Car pour le différencier, et pour appeler indivisibles 

 les différentielles géométriques ou phoronomiques qui 

 résultent de là, on ne les sépare point en fait les unes des 

 autres, et on laisse chacune d'elles en présence de la conti- 

 o-uïté, sinon de la continuité, de toutes les parties du plein. 

 Ce qu'il falla'it expliquer et comprendre, c'était donc com- 

 ment de véritables éléments pouvaient naître d'un plein 

 ou d'un fluide primitif, qui ne fussent pas seulement des 

 différentielles, mais qui fussent séparés par des inter- 

 valles finis, et qui, à la manière des corps discontigus, 

 opposassent à une impulsion définie une résistance d'au- 

 tant plus grande qu'ils sont plus nombreux ou que la 

 masse qu'ils constituent par leur réunion est plus grande. 

 El comme d'ailleurs oli ne saurait admettre que ces inter- 

 valles fussent vides, mais tout au plus qu'ils fussent rem- 

 ]ilis [)ar une matière infiniment subtile en comparaison de 

 la solidité ou de la cohésion des éléments corporels, à 

 cette tentative ce n'était plus une hypothèse simplement 

 géométrique et la méthode exclusive de différentiation 

 qu'elle suppose qui pouvait suffire ; il y fallait, en outre, 

 une hypothèse physique, telle que celle d'un éther qui 

 baignerait tous les corps. Et Leibnifz y a recours pour 

 expliquer d'abord comment se sont formés les éléments 

 concrets et réels de tous les corps, puis comment la rup- 

 ture de leur contiguïté et cTe leur continuité restitue à ceux- 

 ci la puissance qui dérive de leur grandeur, enfin com- 

 ment de l'élasticité et de la gravité que l'éther communique 

 à tous ces éléments naissent les actions physiques qui 

 rétablissent l'accorcl entre les conséquences des lois pho- 

 ronomiques et les phénomènes livrés dans la nature à 

 notre observation. Tel était, si l'on s'en souvient, l'objet 

 principal que dans YHypolhesis physica nova Leibnilz 



