110 ÉTUDES d'histoire de la philosophie. 



plus grande pailie de la malière, taudis qu'il n'en serait 

 resté qu'une quantité toujours plus faible à mesure qu'on 

 va du centre à la périphérie : c'est du moins ainsi que 

 nous inclinerions à interpréter le passage suivant : « Porro 

 toi iclibus (aetlieris) pleraque centrorsum ibunt, major 

 materiae pars in fundum collecta Icrram dabit, aqua 

 supernatabit, aer emicabiti. » Par une double action de 

 pression et de conflatio, l'éther est donc en dernière ana- 

 lyse la cause première de la différenciation de la terre, de 

 l'eau et de l'air ; et quoique l'air diffère à peine de l'éther 

 par sa subtilité, il en reste du moins, comme on \a le 

 voir plus loin, radicalement distinct parce qu'il est pesant, 

 tandis qu'étant la cause de toute pesanteur par sa circula- 

 tion propre, l'éther ne saurait l'être 2^. 



Tels sont les éléments qui, au dire de Leibnitz, suffisent 

 à la formation de tous les corps et à l'explication de tous 

 les phénomènes, quoique, a priori, nulle raison ne s'op- 

 pose à chercher au delà de l'éther lui-même un éther plus 

 subtil 3, soutenant avec le premier le rapport qu'il soutient 

 lui-même avec l'air. Mais l'expérience ne nous fournis- 

 sant aucune occasion d'en soupçonner l'existence, on 

 n'aperçoit aucune nécessité d'ajouter un cinquième élé- 

 ment à ces quatre éléments primitifs ^. Pour rendre 

 compte des actions chimiques, Leibnitz aura plus loin 

 l'occasion de rappeler qu'ils constituent en quelque sorte 

 de grandes masses dans l'univers, et qu'ils y occupent, 

 comme déjà l'enseignait Aristote, les lieux qui convien- 

 nent à leur nature ou plus exactement à leurs densités res- 

 pectives. Mais ce qu'il faut noter, c'est l'effort de Leibnitz 

 pour dériver des actions de l'éther, soumis exclusivement 

 aux lois du mouvement abstrait, et cette nature et cette 

 densité, et en même temps cette division en bulles qui va 

 à l'infini et qui, en supprimant leur continuité et eiî les 

 faisant « interrupta », confère enfin aux corps cette puis- 



1. Ibid., ^ 7, p, 183. 



2. Ibid., § 13, p. 184. Cf. Ep. ad J. Fred. Gerh., Phil, I. p. 50. 



3. Ibid., 5 49, p. 203. 



4. Ibid., § 47, p. 203. 



