LA PREMIÈRE PHILOSOPHIE DE LEIBNITZ. 117 



sance proportionnelle à leur grandeur de résister au mou- 

 vement qui est ce que les modernes entendent par la 

 masse. 



Par les premiers effets de son action mécanique, l'éther 

 détermine donc non seulement ces grandes masses de la 

 terre, de l'eau et de l'air qui constituent avec lui les élé- 

 ments de la nature au sens antique du mot, mais ces bulles 

 qui en sont, au sens des atomistes, les parties intégrantes, 

 définies et dernières. Et de ces premiers effets en de- 

 vaient suivre d'autres, et nolamment la pesanteur et l'élas- 

 ticité des corps, d'où dérivent, au dire de Leibnitz, tous . 

 les phénomènes particuliers de notre globe terrestre, phy- 

 siques, chimiques, et même biologiques, sans en excepter 

 les phénomènes produits par nos machines i. 



Le premier soin de Leibnitz est d'expliquer la pesan 

 teur des corps, « hanc totius systematis affectionem », 

 et il y voit à juste titre le premier problème de la 

 Physique, « cum gravitas plerorumque in globo nostro 

 extraordinariorum motuum causa, aut certe clavis sit, 

 eorum ctiam, qui in speciebus privatim exeruntur^ ». 

 Elle est due, selon lui, à un mouvement universel 

 de l'élher, qu'il importe d'autant plus d'établir tout 

 d'abord, qu'il en va désormais faire dépendre non seule- 

 ment la pesanteur des corps, mais leur élasticité et toutes 

 les propriétés qui en dérivent. Pour qui admet, en effet, 

 le mouvement de la terre autour de son axe, et autour d'elle 

 l'immobilité d'un élher très subtil agité simplement par 

 l'action de la lumière, les choses se passent évidemment 

 comme si la terre était immobile et comme si l'éther était 

 animé autour d'elle d'un mouvement circulaire de direc- 

 tion contraire : « Cum igitur terra agatur circa proprium 

 centrum ab Occidente versus Oricntem, ex hypothesi, sub- 



1. « Ex hac » (scil. circulalione œlherisj deduco « motus maris 

 et ventorum, verticitatem magnetis, ac denique, a quibus cœtera 

 non naturœ minus quam arlis machinamenta pendent, Gravitatem 

 et Elaterem. » Conclusio, p. 218. Cf. § 58, p. 211. Cf. Gerli., PhiL, I. 

 p. 77. 



2. § 15. p. 186. 



