122 ÉTUDES d'histoire de la philosophie. 



lion dispcrsive de l'cllier ne produise ses effets que sur 

 les corps les plus subtils (corpora subtiliora) comme l'air i, 

 tandis que sur les plus durs (duriora, densiora) prédomine 

 l'action gravitative ; en sorte que Leibnitz se trouve amené 

 à demander la cause prochaine de l'élasticité des corps 

 visibles à l'air élastique qui en remplit les pores, quoique 

 la gyration de l'éthcr en demeure toujours la cause pre- 

 mière, mais pour ainsi dire éloignée. De cette ingénieuse 

 tliéorie qu'il développe vers 1674-1675 dans une lettre à 

 Claude Perrault publiée par Gerhardt^ (Archiv I, 567) 

 nous trouvons l'exposition méthodique dans la prop. 12 

 de la lettre à Fabri 3 : « Nimirum ex sola etiam gravitatc 

 scquitur vis Elastica in crassioribus, quemadmodum vide- 

 mus embolum, quem antlia extraximus, manu dimissum 

 magna vi introrsum redire pondère aëris incumbentis. 

 Manifestum est autem corpora solida, inaequalitatibus 

 distincta... », etc. 



subtil en comparaison du corps considéré ; et même il n'est pas 

 de fluide si subtil qui ne tienne son élasticité propre d'un autre 

 plus subtil, et ainsi de suite : « Elasma ego corporibus essentiale 

 puto ex rerum ordine et metaphysicis principiis, etsi in natura non 

 aliter quam per fluidum intercurrens peragatur. In quo plane 

 assentior Cartesio et Hugenio. Sed vel hinc sequuntur, ut sic dicam, 

 Mundi in Mundis, atque adeo nullum esse Elementum primum, 

 sed ipsum fluidum Elastrificum, etsi respectu corporis cui Elasma 

 conciliât, uniforme videatur et simplex, rêvera tamen rursus pro- 

 portione sua constare ex corporibus qualia sunt illa quœ videmus, 

 atque adeo et ipsa rursus alla subtiliore lluido ad proprium Elasma 

 indigere, et sic iri in inlinitum. Lettre à de Voleter. Gerh. PMI., II, 

 161. Cf. Spécimen dynamieum, II, Gerh. Math., VI, 249. L'univer- 

 selle élasticité des corps est donc le mode sous lequel apparaît 

 dans la nature physique, l'universelle spontanéité des substances ; 

 et la variation à l'infini de la subtilité des fluides élastrifica résulte 

 de la composition à l'infini des corps et du principe métaphysique 

 de la continuité. Quoi qu'il en soit, le phénomène physique de 

 l'élasticité recevra dans la première comme dans la deuxième 

 période de la vie de Leibnitz la même explication. 



1. A Mons. Perrault. :Archiv., I. 567.) « Car le même éther qui 

 rencontre des corps solides qui ne le peuvent point suivre avec une 

 vitesse égale à la sienne, fera un effort alternatif, c'est-à-dire 

 ou de les dissiper pour les rendre aussi subtils que luy, comme 

 par exemple de l'air même ; car il sernble que l'air se dilate tant 

 qu'il peut, naturellement quand il n'y a rien qui l'empêche... » 



2. Archiv., L p. 568. 



3. Gerh.. P/a7., IV, 252. 



