LA PREMIÈRE PHILOSOPHIE DE LEIBMTZ. 183 



il donc penser que cette démonstration ne puisse se conci- 

 lier avec la doctrine alors dominante dans l'esprit de L.eib- 

 nitz ? Nous ne le croyons pas : l'atome de Leibnitz, par 

 cela seul qu'il possède, comme on l'a déjà \u, une gran- 

 deur finie et une figure finie, admet comme tous les corps 

 une divisibilité qui va à l'infini ; et quoiqu'il soit en fait 

 indivisible et incorruptible, ce n'est pas qu'il ne possède 

 une multiplicité infinie de parties qu'Epicure lui-même 

 admettait très bien i. L'essentiel, pour qu'il soit l'élément 

 primordial des choses, est qu'il soit indissoluble, ou, ce 

 qui est tout un, que dans son intérieur ses parties échap- 

 pent pendant l'éternité à tout dérangement et à tout dépla- 

 cement. Il se peut donc fort bien que, jusque dans l'atome, 

 Leibnitz, comme Epicure, Lucrèce et Gassendi, ait \u un 

 continu 2, partant un infini ; et sa démonstration n'en au- 

 rait à ses yeux qu'une force plus grande, puisque ce qu'il 

 dit d'un corps ^, à savoir que s'il était mis en mouvement 

 par une substance incorporelle, ce ne pourrait être, puis- 

 qu'il est continu, que par une substance d'une vertu infinie 

 ou par Dieu, il peut le dire d'un atome ; en sorte que, 

 pour donner la première impulsion, non seulement à 

 l'univers dans sa totalité, mais à un seul atome, il ne fau- 

 drait rien de moins qu'une virtus infînita, ou que l'inter- 

 vention de la puissance divine. 



Cependant les progrès croissants de l'athéisme, liés sans 

 nul doute pour une grande part à ceux d'une doctrine qui 

 permettait de croire « phaenomcna naturalia, seu ea niiac 

 in corporibus apparent, salvari et explicari posse, Deo non 

 supposito, nec ad ratiocinandum assumpio », et pcnt-OIre 

 l'émotion qui lui vint d'une lecture approfondie de Hobbes, 

 ramenant la foi en Dieu « vel pracceptis civilibus, vel histo- 

 riarum relationi », foi d'autant plus précaire qu'un livre de 

 Spinoza venait de jeter un doute sur les sources de l'his- 



1. Lucrèce. De nainra rcvum I. vers 599-634. 



2. Il sait bien qu'il y a des parties dans ratome : « Partes Ato- 

 morum ». Cerh., Phil., IV, p. 108. 



3. Prop. 1 à 12 inclusivcnienl dans VEclhesis. Ib'ul, p. 32. 



