230 ÉTUDES d'histoire de la. philosophie. 



continus les propositions elles-mêmes, et d'aboutir métho- 

 diquement à la contribution d'une science certaine. Leibnitz 

 s'aperçut plus tard que ce qu'il rêvait ainsi, sous le nom 

 de prédicaments des termes complexes et d'énonciations 

 disposées en séries, les mathématiciens et notamment 

 Euclide l'avaient depuis longtemps réalisé dans les Elé- 

 ments où ils disposent les propositions de telle sorte que 

 chacune s'y déduit rigoureusement de celle qui la précède. 

 Mais ses maîtres, hors d'état de lui en faire la remarque, 

 se contentèrent de le rappeler à la modestie d'un élève qui 

 doit se contenter d'apprendre les théories admises, et ne 

 point se donner l'humeur d'y apporter des changements ou 

 perfectionnements. 



Cette anecdote devait être rappelée, parce qu'elle marque 

 la date précise d'une préoccupation qui n'abandonnera 

 plus la pensée de Leibnitz, et qui, comme la plupart de ses 

 pensées les plus fécondes, remonte à une époque très 

 haute de sa vie et jusqu'à son extrême jeunesse. A la 

 prendre dans sa signification la plus large, elle revient à 

 demander en toute recherche une rigueur fondée tout à la 

 fois sur la solidité des principes et sur la certitude des 

 déductions ; et cela est d'autant plus remarquable chez cet 

 enfant de quatorze ans, qu'il n'avait alors aucune idée des 

 mathématiques, pas même des éléments d'Euclide, et 

 qu'assurément il était impossible qu'il fût averti d'une 

 manière quelconque des efforts tentés par Descartes pour 

 instituer sur un plan tout semblable une méthode et une 

 science universelles. 



Quelques années plus tard, le 7 mars 1666, il présentait 

 à la Faculté de philosophie de l'Université de Leipzig une 

 dissertation « pro loco » qui avait pour titre : Disputatio 

 arithmetica de complexionibus, et où il donnait un corps 

 à la pensée de sa quatorzième année. Il avait depuis lors 

 étudié à Leipzig avec Jean Kûhn les éléments d'Euclide, 

 et à léna pendant l'été de 1663 avec Ehrard Weigeli, 



1. Lettre (I) à Thomasius. 



