L\ PHILOSOPHIE DE LEIBNITZ ET LES LOIS DU MOUVEMENT. 233 



lermini », ne sont plus compris par définition, mais seule- 

 ment, ajoute Leibnitz en se servant d'une expression 

 curieuse, par analogie : « non jam amplius definitione, 

 sed analogia intelliguntur. » Dès lors, étant donné, par 

 analyse, un certain nombre de termes simples, on conçoit 

 que l'on puisse déterminer toutes les propositions pos^ 

 sibles où ils peuvent entrer ; ce n'est plus qu'un problème 

 de combinatoire extrêmement simple, toute proposition 

 ayant deux termes, et étant dès lors une combinaison de 

 deux termes. Il y a plus : si l'on songe que le sujet et le 

 prédicat d'une proposition peuvent être soit des termes 

 simples, soit des termes complexes, c'est encore un pro- 

 blème de combinaisons que celui qui consiste à chercher 

 toutes les propositions possibles résultant de 2, 3, 4 ou n 

 termes ultimes. Et en ce sen^ Leibnitz résolvait par exemple 

 ces deux problèmes ; étant donné un sujet, trouver tous 

 ses prédicats possibles ; étant donné un prédicat, trouver 

 tous ses sujets possibles. Enfin, lorsque l'on sait détermi- 

 ner tous les termes assujettis à la double condition d'être 

 sujets d'un prédicat donné (grand terme) et jarédicats d'un 

 sujet donné (petit terme), c'est-à-dire tous les moyens 

 ternies possibles intercalables entre un grand et un petit, 

 on trouve encore par l'art combinatoire tous les syllo- 

 gismes qui démontrent une proposition ou conclusion 

 donnée. 



Ces vues de la jeunesse de Leibnitz ont une portée consi- 

 dérable : supposons, en effet, comme semble l'avoir pensé 

 Leibnitz dès 1666, comme il l'exposera en tout cas nette- 

 ment dans ses célèbres Meditationes de cognitione, veri- 

 tate et îdeis de 1684, que la résolution analytique de tous 

 nos concepts complexes ne se justifie que par l'existence 

 dans l'esprit d'idées ultimes et simples, faudrait-il rien 

 d'autre pour constituer la connaissance humaine que de 

 dresser le répertoire complet, ou du moins suffisant, de 

 ces éléments simples, véritable alphabet des connaissances 

 humaines, et que d'être en possession, d'autre part, d'un 

 art assez puissant pour en déterminer toutes les combinai- 



