206 ÉTUDES d'histoire de la philosophie. 



danl beaucoup de la vérilc, cl irexpiimerail-ou poinl en 

 tout cas une impression dont on ne peut se défendre à la 

 lecture de tant d'essais sans cesse repris, et toujours 

 inachevés, si l'on se hasardait à dire que la Caractéris- 

 tique, loin de s'identifier à la Métaphysique ou même de la 

 pénétrer, apparaît dans son œuvre comme une œuvre 

 parallèle à ses autres efforts, destinée sans nul doute à les 

 rejoindre un jour, ou mieux encore à les faire converger, 

 lorsqu'elle serait achevée, vers un foyer unique, mais en 

 réalité, puisqu'elle ne fut jamais qu'une ébauche, restée 

 comme un fragment détaché de l'ensemble, et vivant plus 

 de la Métaphysique de Leibnitz que celle-ci à coup sûr n'en 

 vécut pour sa part ? Etrange théorie de la connaissance, 

 dont on ne peut pas dire qu'on en pourrait déduire la 

 Métaphysique du système, ni même sa Physique, mais 

 dont il serait bien plus vrai de soutenir qu'elle ne fut 

 qu'une Logique développée dans le système, sans influence 

 directe sur sa vie intérieure. 



De cette stérilité, ou, si l'on veut, de cet échec final de 

 la Caractéristique de Leibnitz, la raison, selon nous, est 

 dans la conception même qui lui sert de base ; nous n'ou- 

 blions pas qu'on a fait honneur à la Caractéristique de la 

 découverte du Calcul infinitésimal, que Leibnitz appelait 

 lui-même sa caractéristique géométrique ; mais dans la 

 mesure où cette thèse peut se soutenir, nous pensons 

 qu'elle vérifie, loin d'y contredire, les raisons pour les- 

 quelles la Caractéristique devait échouer, comme théorie 

 générale de la connaissance. 



Le principe d'où dérive la Caractéristique, nous l'avons 

 montré plus haut, est que toutes nos connaissances, et en 

 particulier toutes nos propositions et toutes nos idées, sont 

 des termes complexes, et que ces termes complexes sup- 

 posent des termes simples, à peu près comme les mots, 

 dans nos écritures phonétiques, supposent des syllabes, 

 et les syllabes des lettres. L'idée simple, en un mot, qui a 

 son origine dans la raiso» humaine, est aux yeux de Leib- 

 nitz par définition même un indéfinissable (termini indefi- 



