2i8 ÉTUDES d'histoire de la. philosophie. 



II 



On conçoit que, dans celle voie, la pensée de Leibnitz 

 ait traversé des états très divers. Il fut acquis au méca- 

 nisme, c'est lui qui nous l'apprend, dès l'âge de quinze 

 ans ; mais on se représente sans peine que sa conception 

 du mécanisme ait pu prendre rapidement des formes dif- 

 férentes : sous l'influence, d'abord des doctrines régnantes, 

 très répandues et très vulgaires au temps de ses premières 

 réflexions, tels l'atomisme démocrito-épicurien de Gas- 

 sendi, qui le séduisit le premier et s'empara de son esprit, 

 ou la philosophie corpusculaire de forme cartésienne, où il 

 se réfugia ensuite et qui lui parut plus satisfaisante. Mais 

 il y eut à cela aussi d'autres raisons ; car, dès cette époque 

 lointaine, deux choses sont tout à fait dignes de remarque : 

 la première, c'est que chaque fois Leibnitz dépasse la pure 

 doctrine physique du système qu'il adopte et cherche à 

 en déduire au moins une preuve de l'existence de Dieu ; 

 la seconde, c'est que cet effort entraîne précisément Leib- 

 nitz à faire la critique de son système physique, en ce sens 

 qu'il ne remonte à Dieu qu'autant que l'atome, ou le mou- 

 vement qui divise en corpuscules la matière continue éten- 

 due dans l'espace, réclament impérieusement un créateur 

 ou un moteur divin. Et, engagée dans cette voie, la critique 

 de Leibnitz est souvent si précise qu'elle prend parfois une 

 forme définitive : telle, dans la Confessio contra atheisfas, 

 sa critique de l'atome, dont les traits principaux se retrou- 

 veront intacts plus tard dans sa discussion avec Huygens 

 sur le même sujet, et dans plus d'une dissertation de son 

 âge mûr. Ainsi la critique leibnitienne, commencée unique- 

 ment dans l'intention de dépasser le mécanisme et de 

 remonter à son principe divin, aboutit dès le début à une 

 critique en règle des postulats de chaque système, et dirige 

 par contre-coup la pensée de Leibnitz d'un système à un 

 autre, qui le satisfait davantage. 



