LA PHILOSOPHIE DE LEICNITZ ET LES LOIS DU MOUVEMENT. 249 



L'idée la plus remarquable qui se dégage de ces pre- 

 miers efforts est que des trois éléments par lesquels le 

 physicien doit expliquer complètement la nature, à savoir 

 la grandeur, la figure et le mouvement, le plus important 

 de beaucoup est le mouvement. Pour l'atomisme de forme 

 épicurienne, la grandeur et la figure jouent le rôle essen- 

 tiel, le mouvement n'étant guère pour l'atome figuré qu'une 

 occasion de rencontrer d'autres atomes, de même figure 

 ou de figure complémentaire. Mais, en posant le problème 

 de la cohésion ou de la solidité infrangible de l'atome, Leib- 

 nitz se rend compte qu'il en faut demander l'explication au 

 mouvement, et c'est pourquoi il s'arrête un instant à une 

 physique qui rappelle dans ses grands traits la physique 

 cartésienne. Enfin, sous des influences que nous aurons à 

 rechercher, l'idée hardie lui vint que la grandeur et la 

 figure des corps, qui lui étaient déjà apparues comme des 

 suites du mouvement, passent, en considération du mouve- 

 ment, au rang de réalités dérivées et secondaires, que le 

 mouvement est premier à leur égard, et que l'analyse du 

 mouvement, poussée jusqu'à ses éléments, expliquerait à 

 la fois la figure et la grandeur des corps dans l'espace, et 

 toutes leurs propriétés, et révélerait dans la nature la pré- 

 sence continuelle de l'esprit (cohésion). Le mouvement et 

 ses lois, tel est donc l'objet le plus pressant auquel doive 

 s'attacher le philosophe, puisqu'il est à la fois l'essence 

 et l'origine de toute réalité naturelle ou physique, et qu'il 

 nous ouvre de larges perspectives sur le monde des 

 esprits. « Videbam, écrit-il à Arnauld dans une lettre 

 célèbre de 1671, philosophiam de motu seu corpore gra- 

 dum struerc ad scientiam de mente » ; mais le mouvement 

 lui apparaissait si clairement à cette époque comme une 

 simple fonction de l'étendue et de la durée, qu'il affirmait 

 en même temps qu'on doit avant tout fonder mathémati- 

 quement la science du mouvement sur une géométrie rigou- 

 i-euse, en sorte qu'il enchaînait les trois problèmes essen- 

 tiels de la manière suivante : « Videbam geometriam seu 

 philosophiam de loco gradum struere ad philosophiam de 



