LES PRINCIPES DE l'eNTENDEMENT PUR. 273 



IV 



Lorsqu'on réfléchit à la genèse des « principes de 

 l'entendement pur », telle que nous l'avons exposée à par- 

 tir des catégories et des schèmes, on se rend compte qu'il 

 existe un rapport singulièrement étroit entre ces principes, 

 désignés dans la langue kantienne par le terme précis de 

 Grundsàtze, et les propositions que les savants appellent 

 de leur côté les principes de la science, mais que pourtant, 

 les uns et les autres appartiennent à deux moments et 

 même à deux ordres très distincts de la connaissance 

 humaine. L'illusion, et l'on oserait presque dire le pré- 

 jugé d'un très grand nombre de savants est de croire que 

 tous les principes dérivent de l'expérience, et qu'ils s'en 

 tirent par une sorte d'abstraction et de généralisation 

 croissantes, alors même que la pénétration graduelle des 

 concepts mathématiques dans le domaine des sciences de 

 la nature devrait les mettre en garde contre ce qu'une telle 

 thèse renferme d'artificiel et de précaire. La question en 

 revanche que ces savants ne se posent jamais est précisé- 

 ment de savoir s'il y a une expérience qui puisse servir 

 de fondement à la science, et, avant tout, comment une 

 telle expérience est possible. De là leur emban-as, lorsque 

 par un souci logique très légitime et en même temps très 

 salutaire, ils s'efforcent de justifier les hypothèses sur les- 

 quelles repose l'édifice de la science. 



La conclusion à laquelle ils arrivent est que les principes 

 fondamentaux de la science, en partie suggérés par 

 l'expérience, et en partie repris et élaborés par l'analyse 

 mathématique qui leur donne une valeur tout au moins 

 provisoire, renferment tous, si on les prend à la rigueur, 

 quelque chose d'arbitraire, qu'ils tiennent de la liberté de 

 nos définitions, et qu'il y a pourtant en eux une âme de 

 vérité par où nous avons le sentiment très vif qu'ils ne 

 recevront jamais de démenti formel de l'expérience. Mais 



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