276 ÉTUDES d'histoire de la philosophie. 



explorent en lous sens celle nature « soumise à des lois », cl 

 qui dégagent celles-ci en des syslèmes de plus en plus riches 

 et de plus en plus parfaits par un double mouvement de 

 construction mathématique et de vérification expérimen- 

 tale. Et c'est généralement au rôle qu'ils jouent comme 

 règles suprêmes de la science qu'on a surtout songé, lors- 

 qu'on a voulu définir leur fonction dans l'œuvre de la con- 

 naissance. Rien ne serait plus faux pourtant que d'en faire 

 des principes, distincts seulement des principes de la 

 science par un degré plus haut de généralité, ou tels encore 

 qu'ils seraient comme des prémisses d'où les autres sui- 

 vraient comme des conclusions. Les savants n'auraient 

 alors que trop raison d'opposer aux prétentions de ces 

 principes immuables les variations des formes de leurs 

 principes à ^ux, attestés par l'histoire. Mais ce qu'il faut 

 comprendre, c'est qu'il n'y a d'immuable que les lois de 

 l'esprit, qui ne rendent nullement impossibles, mais qui 

 tout au contraire appellent et justifient la vie et le devenir 

 des principes de la science. Ce qu'exige par exemple le 

 Gnindsatz de la substance, ce n'est nullement, on l'a vu 

 plus haut, la nécessité pour la science d'identifier la masse, 

 comme elle l'a fait à une certaine époque, nous allions dire 

 à la matière, contentons-nous de dire, tant cette confusion 

 est encore habituelle, à la substantialité objective des phé- 

 nomènes ; ce n'est pas davantage, quoique la corrélation 

 des deux termes soit infiniment plus parfaite, celle de pro- 

 clamer la notion de l'énergie comme l'unique notion qui 

 puisse y satisfaire ; c'est simplement, pour la science, la 

 nécessité de reconnaître dans la nature une constante 

 obiective, à laquelle d'ailleurs ses progrès indéfinis don- 

 neront dans l'avenir l'expression à la fois intellectuelle et 

 sensible qu'elle jugera la meilleure. Et de même en est-il 

 de la causalité ; en disant après Ostwald qu'elle trouve 

 dans la seconde loi de la thermo-dynamique son expres- 

 sion actuellement la plus appropriée, nous n'avons nulle- 

 ment entendu qu'elle se confondît avec cette loi, ni que la 

 science ne dût jamais remplacer cette dernière par une loi 



