278 ÉTUDES D'ilISTOIRt: DE LA PHILOSOPHIE. 



D'autres, très éloignés de ce dilellantisme utilitaire, se 

 consolent de la perle des certitudes absolues de la science 

 par le spectacle que s'y donne l'esprit de ses ressources 

 infinies et de sa puissance. S'ils faisaient un pas de plus, 

 le conflit qui amuse leur scepticisme, au fond très voisin 

 d'une attitude critique, et qui s'élève entre le caractère 

 purement conventionnel des principes et leur prétention à 

 une certitude au moins très approchée, se résoudrait de 

 lui-même : il suffirait d'admettre en effet que l'esprit ne 

 porte point en lui et ne trouve nulle part, ni dans un monde 

 sensible ni dans un monde intelligible, le modèle tout 

 achevé d'une science qui reste à faire ; et rien ne serait plus 

 simple alors que de comprendre l'autonomie et le progrès 

 de l'œuvre de la science, et même ce qu'on a appelé la 

 plasticité infinie de notre intelligence. Mais à moins que la 

 science ne soit qu'un jeu et la vérité scientifique qu'un 

 mot, encore faut-il supposer que cette intelligence contient 

 en soi les conditions formelles et les limites de ses 

 démarches essentielles. 



Kanl, en déduisant des catégories les « principes de 

 l'entendement pur », n'a énoncé rien de plus que de telles 

 conditions et il a affirmé plus d'une fois que la carrière 

 s'ouvrait indéfinie et libre devant notre science indéfini- 

 ment perfectible ; c'est ce qu'il exprimait notamment dans 

 les Prolégomènes en disant qu'elle avait des « bornes », 

 mais qu'elle n'avait point de « limites » i. Au fond, les 

 savants d'aujourd'hui sont-ils si loin de sa pensée, lorsque 

 l'un des plus éminents d'entre eux, faisant la critique de 

 l'énergétique moderne, réclame du moins pour la possibi- 



1. Prolégomènes, partie III, § 57. Par le mot « bornes », en 

 allemand Schranken, Kant désigne la ligne de séparation du 

 monde phénoménal et du monde nouménal, que les mathématiques 

 et la physique ne sauraient franchir. .Mais dans le champ phéno- 

 ménal leur extension et leurs progrès sont « sans limites », ohne 

 Grenzen. Quelques lignes plus haut, nous avons employé nous- 

 même le mot « hmites » dans un sens plutôt voisin de celui du 

 mot « bornes » employé par Kant. Nous le faisons remarquer 

 pour éviter toute équivoque. Mais le sens où nous avons pris le 

 mot « limites » est rendu parfaitement clair par le contexte. 



