290 ÉTUDES d'histoire de la l'IIILOSOPIIIE. 



indépendance, de son identité à travers la durée cl, en un 

 mot, de ses limites. 



L'être est, disait le vieux Parménide ; d'où il suit, disait- 

 il encore, qu'il est un, n'ayant d'autre contraire que le 

 non-être, mais étant en revanche partout et toujours iden- 

 tique à l'être. Et ainsi en va-t-il aussi de la substance, être 

 suprême en qui s'absorbent et se confondent toutes les 

 formes de l'être, ou être qui persiste, en restant identique, 

 dans son indépendance. Entre ces deux alternatives, l'iso- 

 lement radical de toutes les substances ou leur confusion, 

 la métaphysique substantialisle qui voulait avant tout 

 rendre compte de l'unité et de l'harmonie des choses, 

 n'avait guère le choix ; et dans son remarquable, mais sté- 

 rile effort pour distinguer, en les hiérarchisant, la sub- 

 stance première et les substances secondes, il faut conve- 

 nir qu'elle aboutit de toutes parts à des contradictions : 

 contradiction d'une substance suprême, d'où, en somme, 

 tout émane et où tout se confond, et d'un Dieu créateur, 

 qu'on prétend distinguer de toutes ses créatures ; contra- 

 diction d'une liberté qu'on reconnaît à l'homme et d'un 

 Dieu omniscient et omniprévoyant ; contradiction, qui 

 résume toutes les autres, d'une substance immuable, éter- 

 nelle et immense dont tous les caractères répugnent à ceux 

 d'une personne, et d'un Dieu personnel, vivant, quoique 

 immuable, attentif aux actions des hommes, quoique éter- 

 nel, et distinct, quoique immense, d'un monde dont pour- 

 tant l'étendue, finie ou infinie, ne peut faire partie de son 

 immensité. 



Ainsi, tandis que le dernier mot de tout substantialisme 

 est ou bien l'atomisme ou bien le panthéisme, ou la doc- 

 trine qui exclut Dieu du monde, ou la doctrine qui con- 

 fond tout en Dieu, la substance n'a même pas en revanche 

 l'avantage d'assurer l'existence et la stabilité du monde. 

 Soit en effet qu'en elle on considère ou son indifférence à 

 des modifications qui ne l'affectent point, ou -a puissance 

 créatrice des faits dont la suite constitue notre univers sen- 

 sible, indifférence et création n'impliquent ni l'une ni 



