NOTRE DÉTRESSE MORALE ET LA MORALITÉ. 303 



Dans cette enquête nécessairement rapide et incomplète, 

 je ne relèverai, Messieurs, que quelques-uns de ces signes. 

 L'un des plus désolants, assurément, quoi qu'on en ait pu 

 dire, est l'accroissement continu, pendant plus d'un demi- 

 siècle, et vraiment effrayant de la criminalité : car si le 

 respect du code pénal n'est pas, il s'en faut, le signe d'une 

 moralité bien élevée, on conviendra, en revanche, que le 

 mépris de la répression et des pénalités infamantes 

 témoigne de l'accroissement de puissance dans notre état 

 social, des passions basses et des instincts violents. Or, 

 dans les soixante-dix dernières années, la criminalité eéné- 

 raie en France a certainement beaucoup plus que doublé : 

 en cinquante ans, de 1830 à 1880, elle a augmenté, d'après 

 Ferri, dans la proportion de 100 à 254, d'après M. Joly, 

 de 133 p. 100. Détail navrant : la criminalité de la jeu- 

 nesse (au-dessous de vingt et un ans) croît plus lentement 

 d'abord que celle des adultes comme si l'infection ne pou- 

 vait les atteindre qu'après et à travers leurs parents, mais 

 prend bientôt une avance considérable et devient qua- 

 druple dans cet espace de soixante-dix ans où a triplé 

 seulement celle des adultes. Fait à noter : ce ne sont point 

 les crimes de violence, l'assassinat ou le meurtre qui figu- 

 rent comme facteurs essentiels dans cet accroissement : 

 par une coïncidence curieuse, le nombre annuel moyen des 

 assassinats est le même (197) dans la période 1826-1830 et 

 la période 1876-1880 ; il est de 218 en 1893, nombre à peine 

 supérieur à ceux des périodes précédentes ; mais les crimes 

 ou délits inspirés par la dépravation abjecte, la cupidité, la 

 paresse, bref, la lâcheté sous toutes ses formes, ont 

 augmenté dans des proportions presque inimaginables 

 (attentats aux mœurs, de un à six ; délits de droit com- 

 mun, de 41,140 en 1826-1830, à 146,024 en 1876-1880, à 

 174.247 en 1893 ; vagabondage et mendicité réunis, de 

 3,896 en 1830, à 30,501 en 1893). Ainsi vengeance et haine, 

 ces causes nobles encore de crimes détestables, seraient 

 plutôt en baisse ; la cupidité au contraire, d'après une esti- 

 mation curieuse et sérieusement documentée, serait en 



