304 ÉTUDFS DE PHILOSOPHIE MORALE. 



hausse de 69 p. 100, l'immoralité de 240 p. iOO, la paresse 

 et la misère de 430 p. 100. 



Lâcheté et veulerie, tel est donc le trait dominant du 

 délinquant moderne, aussi bien de l'adulte que du mineur 

 et presque de l'enfant. 



Mais s'il est vrai, Messieurs, comme l'a dit si justement 

 M. Lacassagne, qu'un peuple a la criminalité qu'il mérite, 

 craignons de rencontrer ce trait ailleurs que chez le délin- 

 quant. En face de l'accroissement du crime, et parmi les 

 causes qui l'entretiennent, que de fois n'a-t-on pas signalé 

 l'énervement et la faiblesse de la répression ? Pour ne par- 

 ler que du jury, cet assemblage momentané de juges im- 

 provisés, quoi de plus mobile, de plus inconsistant, de 

 plus imprévisible que ses jugements ? Sévère, parfois à 

 l'excès, pour le vol, quand il est composé de propriétaires, 

 il est faible à l'excès pour tout ce qui émeut sa sensibilité. 

 Pour appliquer en toute sécurité de conscience la peine de 

 mort, il faut, dit M. Tarde, être un « homme de foi ». Mais 

 qui met à la place de la foi en la loi des émotions et pas- 

 sions de Iiasard, sa sensibilité, et, pour tout dire, une 

 conscience divisée contre elle-même, n'offre comme juge 

 pour appliquer la loi, et même comme juge du fait, ni 

 l'esprit de suite, ni l'impartialité, ni la hauteur de vues et 

 de courage nécessaires. 



Au reste. Messieurs, ne faisons pas trop durement le 

 procès du jury ; n'oublions pas du moins que le jury, c'est 

 nous, qu'il n'est pas un pouvoir émané du souverain, mais 

 le « souverain » lui-même, qu'il reflète, en un mot, en l'état 

 d'âme qui lui est propre, notre état d'âme à tous, et qu'il 

 donne d'une manière plus qu'approximative la mesure de 

 ce que nous sommes. Ce qui caractérise notre génération, 

 à côté des vertus que je me garde de nier, c'est, dans 

 l'accomplissement même de ce qui garde encore pour nous 

 l'aspect du devoir, un abandon à l'habitude qui compromet 

 jusqu'à nos vertus mêmes, une sorte de mécanisme, où il 

 entre sans doute des facteurs excellents, mais des facteurs 

 qui ne nous entraînent plus guère qu'en vertu de la vitesse 



