NOTRE DÉTRESSE MORALE ET LA MORALITÉ. 305 



acquise, et que n'entretient plus, ou n'entretient qu'à peine, 

 une énergie centrale et vraiment intérieure. D'où vient chez 

 nous, par exemple, cette plaie incurable, et qui s'étend 

 sans cesse, du fonctionnarisme, sinon de notre répugnance 

 à tout esprit d'entreprise, au risque, à l'effort, à la dépense 

 de soi, qui en sont inséparables ? Et nous n'avons même 

 plus d'esprit public : l'esprit public, qui était une règle, 

 nous l'avons remplacé par cette chose sans règle et mobile 

 entre toutes, l'opinion publique, chose factice et chan- 

 geante, suscitée le plus souvent ou retournée d'un jour à 

 l'autre par des irresponsables, et qui fausse la relation 

 normale de toute autorité et de toute liberté. 



L'autorité de la loi, laquelle n'exclut nullement les garan- 

 ties indispensables des libertés publiques, le respect des 

 constitutions librement acceptées, des pouvoirs respon- 

 sables librement établis, tel devrait être le dogme intangible 

 d'un État vraiment libre. Mais au lieu de cela, que voyons- 

 nous chez nous à l'heure présente ? l'opinion du public, cl 

 même celle des individus, s'ingérant sans mandat en toute 

 sorte d'affaires, dépouillant le député de sa délégation, ju- 

 geant les juges, énervant par le caprice de ses retours sou- 

 dains les responsabilités des pouvoirs quels qu'ils soient, 

 troublant en un mot tous les rapports légaux et constitu- 

 tionnels par son inconstance même et par sa tyrannie. 



Mobilité et inconstance, absence de foi dans l'autorité, 

 non seulement de la part de ceux qui l'ont faite, et qui à 

 chaque instant travaillent à la défaire, mais même de la 

 part de ceux qui la détiennent, absence de foi dans chaque 

 conscience indivjiduellc comme dans, la conscience pu- 

 blique, et, par une suite nécessaire, atténuation, diminution 

 graduelle du sentiment de la responsabilité, tels sont donc, 

 semble-t-il, les trails principaux de l'état où nous sommes 

 et qu'on peut bien appeler un état de détresse. 



La cause prochaine en est très apparente, Messieurs ; 

 car, s'il faut à la vie morale, comme à la vie organique, 

 comme condition même de la richesse et de la diversité 

 de ses manifestations, un principe d'unité qui en assure la 



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