306 ÉTUDES DE PHILOSOPHIE MORALE. 



force cl la conliuuilé, quelle est la règle commune, ou 

 l'idéal commun qui donne à l'heure présente à la cons- 

 cience individuelle l'unilc nécessaire, ou qui nous réunisse 

 dans une foi unanime ? Et ces deux choses en effet se sou- 

 liennenl mutuellement : l'unité de la conscience, l'unanimité 

 des consciences. Au moins sur les points essentiels, si nous 

 ne sommes pas unanimes, nous ne trouverons pas non plus, 

 sinon dans un isolement moral orgueilleux et stérile (tel 

 l'isolement du stoïcien dans la Rome impériale), l'unanimité 

 en iious-mêmc, l'unité dans notre àine et notre vie morale. 



Or d'idéal commun, en est-il un qui nous fasse una- 

 nimes ? Ce n'est point, à coup sûr, l'idéal religieux ; ce 

 n'est pas non plus un idéal social ou politique ; à peine 

 même est-il vrai, et c'est la grande douleur des hommes de 

 ce temps, que l'unanimité de notre foi en un idéal national 

 soit demeurée intacte ! Et les criminalistes. Messieurs, 

 ne s'y sont pas trompés : la vraie cause, aux yeux des plus 

 pénétrants d'entre eux^ de la recrudescence du crime dont je 

 vous exposais tout à l'heure les preuves, n'est pas dans les 

 progrès de la civilisation, dans une vie plus intense ayant, 

 comme toute vie, ses toxines et ses déchets, qui seraient 

 ici le crime et le délit ; elle est dans la dissociation des 

 croyances séculaires, qui, tant qu'elles étaient indiscutées, 

 ou, en tout cas, inébranlées, retenaient l'individu sur la 

 pente où le poussent tant d'instincts bas et de passions 

 mauvaises. 



D'ailleurs c'est par elle-même, et dût-elle aboutir à un 

 état de croyance supérieur, que la dissolution des croyances 

 séculaires, à quelque époque qu'elle se produise, entraîne 

 ces conséquences : il n'est pas niable que la Cité antique, 

 et notamment la Cité romaine, ait eu ses temps d'équilibre 

 et de santé morale ; il ne l'est pas davantage que les 

 croyances chrétiennes aient eu sur les croyances païennes 

 une supériorité incontestable ; et pourtant le passage des 

 unes aux autres s'est payé par des siècles de bouleverse- 

 ments sociaux et de détresses morales. Ce qui surprend la 

 réflexion, a dit quelque part M. Tarde, ce n'est pas qu'au 



