NaXRE DÉTRESSE MORALE ET LA MORALITÉ. 307 



moment où elle change de credo, une société accuse, par 

 le crime, un état de souffrance et de malaise profonds, c'est 

 qu'elle y résiste, c'est qu'elle n'y succombe point. 



Je ne m'érige pas, Messieurs, en prophète de l'avenir, 

 et je ne dis pas du tout que nous changions de credo ; mais 

 il est incontestable que nos croyances sont troublées, non 

 seulement religieuses, mais sociales et morales : sur ce 

 fait, qui date de loin, personne ne peut rien ; et nul ne 

 remontera le courant, pas plus qu'il n'empêchera que d'un 

 étal ancien doive sortir quelque jour un état qui refera 

 l'unité des consciences. Un état de crise, — et c'est, en 

 somme, noire consolation, — sera aussi nécessairement 

 suivi d'un état de résolution, qu'il a été précédé d'un état 

 de dissociation : et dans cet état même subsistent, n'en dou- 

 tons pas, des éléments qui referont l'unité. Mais pour nous, 

 c'est un fait que nous sommes dans un de ces passages, 

 dans un de ces renouvellements, dans une de ces crises ; 

 et nous y sommes par l'action d'une force qui ne date pas 

 d'hier, d'un demi-siècle ou d'un siècle, dont le caractère 

 n'est point d'être accidentelle, mais au contraire perma- 

 nente et durable. Nous y sommes par l'esprit qui nous a 

 affranchis, dans le domaine de la science, des traditions 

 antiques, alors même que, par une illusion fréquente et 

 qui n'est pas d'ailleurs, tant s'en faut, mensongère, ceux 

 qui accomplissaient cette révolution croyaient revenir aux 

 sources les plus pures et comme au texte môme des vieux 

 penseurs classiques. Nous y sommes, pour le dire d'un 

 seul mot, par la critique, qui, depuis le xvi® siècle, nous a 

 donné la science, mais qui successivement devait s'étendre 

 à tout, au dogme, à la religion, à la philosophie, aux 

 assises historiques de la conscience elle-même, aux notions 

 du droit, du devoir, de la justice, de l'Étal, de la famille 

 et de la pairie, ébranlant la confiance des hommes dans le 

 caractère éternel et sacré de tout ce qui jusque-là les fai- 

 sait vivre dans une paix relative, rompant le charme des 

 croyances tranquilles et jetant la suspicion des esprits, 

 mis en éveil, sur ce qu'on ne pratique plus d'une manière 



