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d'espérance, pourvu que nous cessions de nous manquer 

 à nous-mêmes, et de perdre par là le vrai sens de la vie et 

 de la moralité ? 



II 



Il semble, Messieurs, qu'il n'y ait guère de plus fort 

 paradoxe que de soutenir la supériorité de notre volonté 

 sur le souverain bien, ce qui, en somme, semble revenir à 

 l'affranchir de tout précepte et de toute règle. Nous voyons 

 d'ordinaire les choses tout autrement : vouloir, en effet, 

 c'est vouloir quelque chose ; on ne veut pas, sans rien vou- 

 loir ; et la volonté bonne, c'est celle qui veut le bien, la 

 volonté mauvaise, celle qui veut et fait le mal. S'il n'y avait 

 ni bien ni mal, la volonté serait indifférente, et la moralité 

 n'aurait plus aucun sens. Mais sous ces vues, en apparence 

 si simples, se cache une insurmontable difficulté : c'est que, 

 pour faire le bien, il faut au préalable en avoir la science. 

 Se tromper sur le bien, c'est, comment qu'on s'y prenne, 

 et avec la meilleure intention du monde, faire le mal. Le 

 bien ne dépend pas de nous, il est en connexion étroite 

 avec l'éternelle vérité ; et tant que nous ne connaîtrons pas 

 l'éternelle vérité, nous serons incapables d'accomplir 

 fermement, et en toute sécurité, une action bonne quel- 

 conque. Il faudrait donc que la science fût achevée, alors 

 qu'il est de la nature de la science de ne l'être jamais. — 

 Et le fût-elle. Messieurs, qu'arriverait-il ? C'est que la 

 moralité serait le privilège d'une aristocratie, de ceux 

 qui ont le temps d'apprendre et de savoir, des savants, en 

 un mot, et des intellectuels ; à tout jamais s'en trouveraient 

 exclus les petits et les humbles, où une vue divine aperce- 

 vait pourtant les élus et les privilégiés de la moralité. Mais 

 les savants eux-mêmes, que feraient-ils de leur science ? 

 Si, avec une précision mathématique, on pouvait mettre en 

 équation toutes les actions d'une vie, dire à l'homme avec 

 infaillibilité : ceci est bien, fais-le, cela est mal, évite-le, 

 c'en serait fait en lui de toute initiative, de toute responsa- 



