314 ÉTUDES DE PHILOSOPHIE MORALE. 



Ainsi, même les doctrines en apparence les plus oppo- 

 sées à l'autonomie de la volonté, en ce qu'elles lui impo- 

 sent comme du dehors une loi préexistante, ne sauraient se 

 passer de cette autonomie, puisque la condition première 

 de toute moralité et de toute vie religieuse est ce consenie- 

 ment volontaire à la loi, qui ne donne à celle-ci, pour ainsi 

 dire, accès dans la conscience que par un acte équivalent 

 à une promulgation, à une législation nouvelle. C'est donc 

 que dans la volonté, et la volonté seule, est le principe tout 

 intérieur de notre vie morale, d'où tout sans exception doit 

 dépendre, le commandement comme l'obéissance, la loi 

 obligatoire comme la soumission. 



III 



Y a-t-il donc en nous. Messieurs, un tel principe ? Y 

 a-t-il en nous une liberté telle que nous puissions nous 

 affranchir de tout, de toute loi et de Dieu même, puisque 

 nous ne pouvons même nous donner à Dieu que par l'acte 

 qui suppose la plus complète absence d'une contrainte 

 quelconque, par un acte de foi ? Y a-t-il en nous, en 

 d'autres termes, une sorte d'absolu, de principe intérieur 

 d'où tout en nous dépend, et qui ne dépend de rien ? Et si 

 ce principe existe, faudra-t-il donc avoir recours aux 

 recherches obscures de la réflexion philosophique pour le 

 faire saisir et le mettre en lumière ? Non, Messieurs ; rien 

 n'est plus simple, au contraire, rien ne nous est à tous 

 plus familier et plus présent. Ce qui nous le cache, c'est 

 l'habitude que nous avons de considérer à part nos pen- 

 sées, nos idées, nos désirs, nos passions, nos joies et nos 

 douleurs comme une série d'états se déroulant en nous, 

 pour ainsi dire sans nous ; c'est cela qui est abstrait, qui 

 est convention pure, et qui est illusion : nos états intérieurs 

 ne sont pas en nous comme ils sont dans un livre, comme 

 ils seront dans l'histoire ; mais ce qui les fait vivre, c'est 

 la pensée présente, l'acte intléfînissable, mais très réel 



