318 ÉTUDES DE PHILOSOPHIE MORALE. 



vril sans cesse, les dessèche faute de sève et de vie inté- 

 rieure ; telles ces pratiques sans foi, stériles et machinales, 

 qui font le désespoir et qui sont le poids mort de toute 

 vraie religion ; ou au contraire tout acte de soumission 

 à l'ordre et à la loi, aux préceptes établis, aux disciplines 

 reçues, est pour lui l'occasion de les revivre en esprit, d'y 

 acquiescer de cœur, et comme de renouveler l'acte de foi 

 primitif qui les introduisit dans la pratique humaine ; et ce 

 renouvellement est tel qu'il renouvelle non seulement 

 l'homme lui-même, mais qu'il fait sur la tige des traditions 

 anciennes reverdir le rameau des préceptes de vie, qu'il 

 l'accroît et le nourrit, et qu'il prépare ainsi par une pous- 

 sée de sève, lente, mais continue, les moissons abondantes 

 des expériences nouvelles. 



L'équilibre et l'arrêt sont des états limites que ne connaît 

 point la vie ; et il est vrai des peuples comme des indivi- 

 dus qu'ils avancent ou reculent, qu'ils ajoutent sans cesse 

 au patrimoine acquis, ou que, par lassitude et abandon de 

 soi, ils dissipent et gaspillent la richesse des ancêtres. 



La volonté. Messieurs, n'est point chose stérile : c'est 

 elle qui dans la science fait les grandes inventions, et la 

 science a aussi ses petits et ses humbles ; or, ce qui fait 

 la vie des petits et des humbles, ce n'est pas qu'ils appren- 

 nent et redisent machinalement les enseignements des 

 génies surhumains ; c'est que, par un effort de leur intelli- 

 gence, ils entendent et comprennent ; c'est qu'ils maîtrisent, 

 par un acte intérieur d'énergie et de vouloir, l'enseigne- 

 ment transmis, et qu'ils y mettent peut-être, en le pensant à 

 leur tour, un germe qui lèvera en eux-mêmes ou en 

 d'autres. Ce n'est point dans les livres, où elle est consi- 

 gnée, que la science progresse : c'est lorsqu'on la dépose 

 dans des âmes multiples, qu'elle fait vi\re sans doute, mais 

 aussi qui la font vivre. Et de même en est-il de la mora- 

 lité ; elle aussi se renouvelle et progresse sans cesse, par 

 les grands inventeurs et les initiateurs qui font renoncer 

 les hommes aux routines établies, par les petits et les 

 humbles, qui reprennent en esprit l'œuvre des inventeurs. 



