NOIRE DÉTRESSE MORALE ET I.A MORALITÉ. 319 



Et ce renouvellement n'est point bouleversement, ou ne 

 l'est qu'en apparence. La vision du Christ n'a été qu'en un 

 sens l'abolition des morales antiques : elle les abolissait, 

 puisqu'elle les remplaçait ; mais en un autre sens elle les 

 faisait re\i\re puisqu'elle les reprenait dans l'œuvre supé- 

 rieure de la morale chrétienne, où nous les retrouvons, 

 bien que transfigurées par une pensée divine. Ainsi en 

 esl-il, Messieurs, dans le détail le plus humble de l'action 

 quotidienne, comme dans les renouvellements des morales 

 séculaires : sur l'expérience passée, sur le précepte aride, 

 sur la lettre qui tue si nous ne gagnons rien, si nous 

 n'ajoutons rien de notre initiative, si nous n'engageons 

 point notre pure volonté, la volonté qui crée et s'affranchit 

 de tout, même quand elle se soumet et quand elle obéit, 

 nous n'aurons de la vertu que les vaines apparences, et 

 nous ne vi\rons point de la vie de l'esprit. 



V 



Ainsi Tafiranchissemenl n'est point le détachement 

 absolu de l'esprit ; de ce côté déjà il n'y a rien à craindre : 

 ce n'est pas en rompant a\ec toute tradition, en répudiant 

 ces fruits des efforts du passé que nous appelons les lois 

 et les institutions, les règles et les préceptes, que se dégage 

 en nous l'acte pur du vouloir. Mais d'où vient cependant 

 la vertu singulière de ce retour sur soi, de ce détachement 

 où il entre pourtant quelque chose d'absolu ? D'où vient la 

 vertu propre de cette volonté, de celte liberté qui, si res- 

 treintes que soient ses bornes dans l'expérience, dans le 

 champ où elle s'exerce ne connaît pas de bornes ? Nul ne 

 peut dire d'avance ce que sera tout à l'heure une décision 

 quelconque ; nul même n'énumérerait, fût-il en possession 

 d'une analyse parfaite, toutes les décisions possibles ; être 

 libre, ce a'e'st pas simplement faire un choix : c'est intro- 

 duire dans l'acte un facteur de nature nettement imprévi- 

 sible ; qui nie cela, nie, qu'il le veuille ou non, la liberté 



