NOTRE DETRESSE MORALE ET LA MORALITE. à^O 



notre vraie grandeur. Elle est tout au contraire ce qu'il y 

 a de plus positif, mais sans nul doute aussi de plus difficile 

 au monde : et soyons convaincus que ce qui nous manque 

 le plus, dans notre état actuel de détresse morale, si ce 

 n'est point la critique c'est l'effort qui rendrait la critique 

 féconde, si ce n'est point un appel à toutes les libertés, c'est 

 la liberté vraie, appliquée tout d'abord à la maîtrise de 

 soi. 



Veulerie et lâcheté, faiblesse sous toutes les formes, 

 n'étaient-ce point les traits qu'accusaient tout à l'heure dans 

 notre état moral et les mœurs d'en bas, de ces déchets 

 sociaux, qui sont les délinquants, et 'les mœurs d'en haut, 

 des juges qui condamnent, des électeurs qui volent, des 

 élus qui pérorent, des bourgeois qui jouissent, et de nous 

 tous, qui que nous soyons, qui laissons se dissocier nos 

 consciences personnelles, faute d'avoir le courage de nous 

 reprendre nous-mêmes, et de redemander à ce qui le donne 

 toujours, à la bonne volonté, l'idéal disparu. A ceux qui 

 font appel à la bonne volonté, on oppose d'ordinaire cette 

 étrange objection qu'ils seraient bien incapables, quand 

 tant de choses nous séparent, tant d'opinions sociales, poli- 

 tiques ou religieuses, d'offrir à nos efforts un objet défini, 

 qui puisse nous réunir dans une pensée commune. Et il 

 est vrai, Messieurs, qu'ils en seraient incapables ; mais 

 c'est qu'aussi ils songent aux conditions premières du pro- 

 blème proposé : si le savant manque à la science, ils s'en 

 rendent bien compte, l'unité de la science ne se fera point 

 toute seule ; et de même en sera-t-il de la moralité : si 

 l'homme manque à l'action, ce n'est point le mécanisme de 

 ses actes ordinaires qui lui refera l'idéal de sa vie de 

 demain. 



Ainsi c'est du dedans, et non point du dehors, qu'il faut 

 nous relever ; c'est en rétablissant au centre de notre être 

 l'énergie et l'effort, le sentiment de notre initiative et de 

 notre responsabilité, non en traçant des plans de religions 

 nouvelles, de sociétés futures ou de chimériques cités, que 

 nous nous rapprocherons les uns des autres et que nous 



