M. A. Duchêne a donné sa mesure dans la création de Voisins, dans les res- 

 taurations de Vaux- le- Vicomte, du Marais, et en maints endroits de France, d'Europe 

 et d'Amérique. Son esprit est subtil, ingénieux et meublé des plus beaux exemples. Le 

 secours de son savoir et de son expérience est aussi p>-écieitx pour l'écripain qui peut 

 parler des jardins que pour quiconque songe à dessiner un parc. 



Le livre de ces deu.x auteurs ne se borne pas, cette fois, à traiter du jardin 

 français ou dhin art qui s'y rattache directement par son influence ou ses inspirations. 

 Nous y verrons des jardins Assyriens, Arabes, Chinois, Indous, Japonais, Persans, 

 Tiirco-Mauresques et toutes les variétés de parcs et de vergers en honneur dans V Eu- 

 rope durant les temps modernes. Ce recueil ne constitue pas seulement un ensemble 

 de documents et d'analyses d'un grand prix pour l'amateur de jardins, c'est une des 

 plus riches matières qui puisse être offerte au.x rêveries du dilettante et à la méditation 

 du philosophe. 



Cet art des jardins — dont on nous représente ici les chefs-d'œuvre accompagnés 

 d'une glose raisonnée — trahit plus clairement que tout autre le goût collectif d'un 

 peuple, ses facultés, ses dons, son genre de vie, sa conception de la beauté. Il y a rela- 

 tivement peu de vocations de peintre ou de statuaire. Nous avons presque tous celle du 

 jardinage. C'est un art social. On y voit directement l'homme aux prises avec la 

 nature. Il l'accommode selon son penchant particulier, et surtout selon une tournure 

 d'esprit, des habitudes, un canon de beauté, qui appartiennent à la cité, au peuple 

 tout entier; l'homme de métiei- effectue la mise au point, l'application pratique des 

 idées qui flottent autour de lui; le jardinier de génie, un Le Nôtre, ne fait que con- 

 duire à la perfection une conception populaire. 



C'est pourquoi l'art des jardins moins que tout autre ne saurait être étudié en 

 lui-même, abstraction faite du caractère national et des inclinations collectives d'où 

 sont nés ces paysages. Les critiques qui adoptent cette méthode risquent de ne percevoir 

 dans leurs analyses que des apparences, et de ne point saisir l'essence, ou l'âme de 

 ces architectures végétales. Ils n'entrevoient que la forme des divinités boccagères, ils 

 n'entrent point dans l'intimité du dieu qui recèlent ces fontaines, ces charmilles, ou 

 ces bosquets. Il existe d'évidentes analogies entre les jardins Maures, les jardins Ita- 

 liens et ceux de Versailles. Mais ces analogies sont superficielles. M. Marcel Fouquier a 

 raison de noter que les Croisés importèrent, en Europe certains raffinements et quantités 

 de fleurs jusqu'alors inconnus. Mais l'idée, jadis accréditée, que nos ancêtres apprirent 

 en Orient à dessiner leurs vergers, ne repose sur rien de réel. Sur quoi se fonde-t-on 

 pour affirmer que les Arabes furent les initiateurs des Italiens, qui auraient été eux- 

 mêmes nos maîtres? Les nymphes qui sous le soleil de Perse aiment à s'ébattre le long 

 des étroits canaux pavés de faïences apurées ne sont point celles qui inspirèrent l'archi- 

 tecte de la villa d'Esté, non plus qu'André Le Nôtre. Les dieux que chantent Saadi ou 

 Firdoussi n'ont rien de commun avec ceux de Virgile ou de La Fontaine. Les jardins 



