à qui il parlait, frappa sur l'épaule du pape en lui disant : « Mon révérend Père, 

 vous vous portez bien et vous enterrerez tout le sacré collège ». Innocent XI ne put 

 s'empêcher de rire; alors Le Nôtre, n'étant plus maître de ses transports, se jeta au 

 cou du Saint-Père et l'embrassa. De retour chez lui, il se hâta d'écrire ce qui venait 

 de se passer à Bontemps, premier valet de chambre du roi. La lettre fut lue à 

 Louis XIV à son lever. Le duc de Créqui, présent, voulut gager mille louis que la 

 vivacité de Le Nôtre n'avait pu aller jusqu'aux embrassements : « Ne pariez pas, 

 répondit le roi, quand je reviens d'une campagne. Le Nôtre m'embrasse, il a donc 

 bien pu embrasser le pape ». C'est durant cette absence que Louis XIV avait confié 

 à Mansard le soin de dessiner et d'entreprendre Marly, et dont nous parlerons plus 

 loin. A son retour. Le Nôtre n'en montra pas d'humeur, il érigea le bosquet de la 

 salle de bal, avec un art infini, et, en 1676, le roi lui accorda des lettres de noblesse, 

 avec la croix de Saint-Michel, voulant lui donner des armes; mais, malgré tant de 

 faveurs, Le Nôtre avait conservé sa modestie, il répondit qu'il avait les siennes, qui 

 étaient trois limaçons, couronnés d'une pomme de chou. «Sire, ajouta-t-il, pourrais- 

 je oublier ma bêche? Combien elle doit m'étre chère. N'est-ce pas à elle que je 

 dois les bontés dont votre Majesté m'honore? » Déjà vieux, il demanda la permis- 

 sion de se retirer. Louis XIV ne lui accorda la faveur qu'il sollicitait qu'à condition 

 qu'il viendrait le voir de temps en temps. Deux ou trois ans après. Le Nôtre étant 

 allé à Marly, dont Mansard était l'architecte, le monarque l'aperçut et lui dit qu'il 

 voulait lui faire les honneurs de son jardin, il monta dans sa chaise couverte, et 

 obligea Le Nôtre à y prendre place. Celui-ci, touché de tant de bonté, et remarquant 

 Mansard qui suivait le roi, s'écria : « Sire, en vérité, mon bonhomme de père 

 ouvrirait de grands yeux, s'il me voyait dans un char, auprès du plus grand roi de 







