VANNOCCIO BIRINGUCCIO 



tobiografici ; dall'insieme del trattato, dal suo 

 contesto, e dall'osservazione dei più minuti 

 particolari, si ricava netta la persuasione che 

 tutto quanto viene esposto, a meno di indica- 

 zione contraria (dice Plinio o narrano i filosofi, 

 etc.) è frutto diretto della sua pratica quoti- 

 diana. I soggetti trattati sono svariatissimi , e 

 come dice l'etimologia del titolo, si riferiscono 

 alle arti che fanno uso del fuoco. Essi sono : 

 Regole generali per l'esercizio delle miniere. 

 Descrizione delle vene dei metalli [i metalli co- 

 nosciuti da B. sono Au, Ag, Cu, Pb, Sn, Fé, 

 ed inoltre, Hg; le descrizioni dei minerali, se- 

 condo quanto usavasi allora e pur per molto 

 tempo ancora, si basano più che altro sul co- 

 lore e su altre poche proprietà che sono del 

 resto poco opportune per il riconoscimento] 

 estrazione dei metalli stessi, e metodo per pre- 

 parare l'acciaio e l'ottone [1. i]. Descrizione 

 dei cosi detti mezzi minerali [Hg, S, St, piriti 

 (marcassite), vetriolo, allume, As, sale comune, 

 calamina (giallamina) [lo Zn metallico non era 

 ancora conosciuto], la calamita, ocra, quarzo e 

 pietre preziose, etc, della loro preparazione in- 

 dustriale e di quella del vetro [1. II]. Una trat- 

 tazione speciale è riservata alla preparazione e 

 separazione di Cu, Ag, Au e Pb, [1. Ili] che 

 prima non era stata accennata, ed alla separa- 

 zione e raffinazione di Ag e Au [I. I\']. In 

 questa occasione si parla dell'acqua acuta (^ acido 

 nitrico) e si accenna per la prima volta al suo 

 uso nella separazione di Ag e Au. Si accenna 

 poi alla preparazione di alcune leghe [1. V] ed 

 infine si tratta diffusamente del bronzo e degli 

 oggetti che con esso si preparano [1. VI-VIII]. 

 Si esamina così la fusione delle campane e 

 delle artiglierie ed in tale occasione si tratta 

 partitamente della costruzione e dell' uso delle 

 artiglierie allora adoperate. Da questo lato l'o- 

 pera di B. ha importanza speciale per l'arte 

 della guerra. Alla descrizione delle grandi fu- 

 sioni segue quella di piccoli oggetti artistici o 

 di uso comune. B. ci descrive poi [1. IX] varie 

 industrie e pratiche chimiche od industriali mi- 

 nori, come quelle dell'arte distillatoria, della zecca, 

 del fabbro orefice, ramarlo, ferrario e stagnarlo, 

 della filatura dei metaUi, dell'indoratura e ar- 

 gentatura, degli specchi, del vasaio, delle cal- 



cine, mattoni, etc. Infine [1. X] egli ci parla 

 del salnitro e delle polveri, delle mine e di al- 

 tri ordigni guerreschi, ed infine, in due brevi 

 capitoli, anche dei fuochi artificiali. 



Il campo trattato da B. è tanto vasto che 

 rientra in più scienze e si collega alle opere di 

 svariati scrittori. Lo spirito che lo anima è no- 

 tevolmente diverso da quello delle opere pre- 

 cedenti, in quanto che in esso si palesa nella 

 sua piena efliìcenza il metodo sperimentale. In 

 questo senso la sua opera, mentre si ricongiunge 

 alla dottrina di Roger Bacon (1214-1294) ed 

 alla pratica di Leonardo da Vinci (1452-1519), 

 si mantiene su un terreno più sano di quello 

 del suo contemporaneo Theophrastus Para- 

 CELSus (1493-1541) che sosteneva, è vero, con 

 grande enfasi il metodo sperimentale e lo appli- 

 cava pur anco, ma si perdeva spesso nella mistica 

 e nelle astruserie alchimistiche ed astrologiche, e 

 prelude l'opera di Galileo Galilei (1564-1642) 

 e della sua scuola. 



Per la sua sana avversione all' alchimia pre- 

 lude e supera spesso in giustezza Bernard Pa- 

 LissY (i5io?-i589); notevoli sono in proposito 

 i suoi discorsi contro gli alchimisti [vedi ad es. 

 1. I, I ; l. II, I ; l. IX, I ; etc] ; dell'alchimia 

 però riconosce la parte utile e sostanziale che 

 prelude la chimica moderna. Nella sua tratta- 

 zione sistematica dei minerali e dei processi me- 

 tallurgici è un precursore di Georg Bauer, 

 detto Agricola (1494-1555) [vedi in prop. i 

 miei scritti o. e] ; Agricola è più ampio e 

 diffuso, specialmente per ciò che si riferisce alla 

 descrizione dei singoli minerali o alla parte tet- 

 tonica e meccanica della coltivazione delle mi- 

 niere, egli è anche più dotto, nutrito di erudi- 

 zione classica e ricco di citazioni. B. però, nel 

 mentre lo precede, è spesso più esatto e preciso, 

 in ogni caso non mai inferiore. Alcuni passi di 

 Agricola sono poi evidentemente trascritti da 

 B. [vedi nota a pag. 167 del 1° voi. della mia 

 ed. di B.]. Nella storia della tecnica guerresca 

 poi il libro di B. ha una reale grande impor- 

 tanza [cfr. M. Jahns, o. e]. 



È difficile riconoscere quanto di assolutamente 

 proprio V. B. abbia portato allo sviluppo della 

 metallurgia e della tecnica. Rinveniamo nel suo 

 libro molti processi e fatti che non si trovano 



