GIOVANNI VIRGINIO SCHIAPARELLI 



51 



C) G. S. OSSERVATORE E CALCOLATORE 

 IN CAMPO ASTRONOMICO, 



Quest'insigne storico deirastronomia si è ri- 

 velato un eccellente e fortunato osservatore e 

 sagace calcolatore, (iià dicemmo avergli la na- 

 tura data mirabile acutezza visiva in miopia non 

 comune e soggiungiamo qua, squisita sensibilità 

 retinale. Di quest' ultima qualità del suo occhio 

 egli ne trasse profitto maraviglioso e negli studi 

 areografici e nell'analisi dei dischi di Mercurio 

 e di Venere, mentre in virtù della prima mi- 

 surò, nei suoi lavori sulle stelle doppie, angoli 

 minimi in separazioni otticamente difficili. Del- 

 l'opera quindi di G. S. come osservatore dob- 

 biamo trattenerci più a lungo, pur serbando 

 quella brevità che è chiesta dal presente 

 scritto. 



11 cerchio meridiano di Starke fu da G. S. e 

 da Celoria utilizzato nel periodo 1860-72 fis- 

 sando la posizione di circa 1 1 00 stelle di splen- 

 dore fino a 7' 2 sopra 7900 osservazioni. Le 

 posizioni strumentali apparvero in vari tempi 

 nelle Eff. astr. di Milano, ma la collocazione 

 poco stabile dello strumento, d'altronde utiliz- 

 zato prima delle modificazioni introdotte dall'in- 

 gegnere Salmoiraghi, obbligarono G. S. e Ce- 

 loria ad uno studio profondo di correzioni si- 

 stematiche, donde la pubblicazione assai tarda 

 del Catalogo definitivo e quindi di diminuita 

 utilità scientifica in causa dei numerosissimi e 

 accurati Cataloghi apparsi durante il lungo in- 

 tervallo fra il 1860 e il 1901. 



Ma la gloria di G. S. come osservatore va 

 ricercata nell'uso senza tregua, dal 1861 al 

 1899, dei tre equatoriali di Brera, il Plòsll 

 (io cm. di apertura) del settore equatoriale di 

 Sisson, V8 pollici di Merz (22 cm.) e più tardi 

 il 18 pollici pur di Merz (49 cm.). Noi già di- 

 cemmo doversi a lui se Brera potè avere dai 

 poteri legislativi ed esecutivi dello Stato mezzi 

 d'osservazione ragguardevoli specialmente per 

 il tempo nel quale furono utilizzati, poiché nel 

 1S86 una lente di 49 cm. d'apertura era an- 

 cora un grande oggettivo. 



Il 29 aprile 1861 scopre il pianetino Esperia 

 col Sisson, lo segue nel suo corso e elabora or- 

 bite e eft'emeridi; con le opposizioni del 1861- 



1862-63 migliora gli elementi, ma non di più 

 occupossi di Esperia. 



Le comete apparse durante il quarantennio 

 dell'attività di G. S. lo interessarono con grande 

 l)eneficio della scienza; numerose sono le posi- 

 zioni agli equatoriali con calcoli di elementi or- 

 bitali di alcune di esse e riflessioni sulle loro 

 apparenze così avvolte di mistero. 



Osser\ò le comete : 1862 II, 1862 III, 1863 V, 

 1864 I, II, III, avendo spesso a collaboratore 

 nelle osservazioni e nei calcoli Giovanni Ce- 

 lori.\. Sulla grande cometa del 1S62 (1862 III) 

 G. S. fece misure e osservazioni fisiche note- 

 volissime e pubblicò una Memoria importantis- 

 sima sulle forze che determinano la figura delle 

 comete in generale. È questo uno degli scritti 

 che onora l'insigne scienziato. Più tardi al>- 

 biamo di lui osservazioni ed orbita della cometa 

 1873 II, osservazioni della periodica di Win- 

 necke del 1875, delle comete del 1877, della 

 cometa 1881 IV e della grande cometa del 

 1882 II, poi delle comete del 1883-S4-85, ecc. 



Ci riserviamo ora di parlare un po' diffusa- 

 mente dell'Opera di G. S. su .Mercurio, su Ve- 

 nere e soprattutto su Marte; ma prima qua in- 

 tanto vogliamo ricordare le misure molte delicate 

 fatte sul disco d'Urano per assegnare lo schiaccia- 

 mento del pianeta in un valore che venne accet- 

 tato dalla scienza. Per essere l'asse di rotazione 

 d'Urano coricato all' incirca nel piano dell'eclit- 

 tica e moventesi intorno al sole mantenendosi 

 parallelo a sé, ne deriva che a noi il disco appare 

 o ellittico o circolare nell'intervallo d'un quarto 

 della rivoluzione del pianeta intorno al sole. 



È tempo ora che rivolgiamo il pensiero alle 

 osservazioni di G. S. su Mercurio, su \'enere 

 e su Marte. 



Humboldt saggiamente divideva i pianeti in 

 interiori ed esteriori, anziché in inferiori e su- 

 periori. Il gruppo dei pianeti interiori presenta 

 tali caratteri d'affinità da far ritenere che la du- 

 rata delle rotazioni per tutti e quattro (Mercu- 

 rio-Venere-Terra e Marte) sia all' incirca di ven- 

 tiquattro ore, donde con sicurezza la scienza 

 aveva accettati i valori fomiti da Schroeter 

 per Mercurio e dal P. \'ico per \^enere ap- 

 punto in durate all' incirca come quelle della 

 Terra e di Marte. 



