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GIOVANNI VIRGINIO SCHIAPARELLI 



L'enorme difficoltà di scorgere anche oggidì, 

 coi grandi mezzi ottici di cui disponiamo, le 

 lievi e fugaci variazioni di tinte (macchie) sui 

 dischi di Mercurio e di Venere deve aver in- 

 fluito sulla meyte acuta di G. S. a prendere in 

 esame, con continuati atti osservativi special- 

 mente col 49 cm., i due dischi, e, ad un tempo, 

 a sottoporre a severa critica i risultati accettati 

 dalla scienza e specialmente gli scritti del 

 P. Vico in riguardo alla rotazione di Venere. 

 Sono noti i risultati inattesi ai quali pervenne 

 il sommo astronomo, cioè : durate di rotazione 

 a lungo periodo come il rivolutivo ( 88' e 225*^ ); 

 il risultato in riguardo a Mercurio non trovò 

 opposizione, anzi alcune conferme; in riguardo 

 poi a Venere avemmo conferme importantissime 

 anche usando il processo spettrale, ma appunto 

 con questo avemmo pure valori in conforto con 

 durate di rotazione rapide, e però è vivamente 

 desiderabile che, coi grandi mezzi odierni (spe- 

 cialmente col telescopio dell'Osservatorio di 

 Monte Wilson), il problema della durata delle 

 rotazioni di Mercurio e di Venere sia ripreso 

 per confermare definitivamente, come è assai 

 probabile, i risultati dell' illustre astronomo ita- 

 liano. Passiamo ora a dire dell'Opera maravi- 

 gliosa Areografica, così che nelle fasi delle co- 

 gnizioni umane sulle apparenze sul disco di 

 Marte, la feconda epoca che si inizia coll'op- 

 posizione di Marte del 1877, assume il nome 

 di « epoca Schiaparelliana » . 



La produzione scientifica di G. S. in seguito 

 alle mirabili osservazioni e scoperte sue costi- 

 tuisce un insieme di Note e di Memorie che 

 iniziasi nel 1878 e termina coi risultati dell'op- 

 posizione di Marte del 1890, pubblicati molto 

 tardi, cioè poco prima della morte. 



Nella pubblicazione a lui offerta nel 1900 e 

 della quale si fece cenno, fra pag. 50 e 53, vi 

 è una minuta bibliografia Areografica Schiapa- 

 relliana, nella quale manca soltanto l'ultima 

 Memoria pubblicata all'Accademia dei Lincei 

 nel 1910, S. F. M. e N. Se. s'-Vd. 8«, fa- 

 scicolo IL Appena il tubo d'Olanda fu rivolto 

 al cielo, le grosse macchie di Marte vennero se- 

 gnalate (Fontana, Zicchi, Bartoli, D. Cas- 

 sini, ecc., secolo xvii), donde la durata della 

 rotazione ben presto accertata da W ad E in un 



valore di 24'' 40'" circa, che poi andò perfezio- 

 nandosi al principio del secolo xix così che 

 .Maedler e Hkkr la fissarono nel valore 24 '^ 

 37'" 23' (t. m. solare), che è all' incirca il va- 

 lore rigoroso. La macchia biancastra polare servì 

 a fissare la posizione dell'asse di rotazione di 

 Marte nello spazio. Intorno al 1840, mercè spe- 

 cialmente le osservazioni di Maedler e di Beer, 

 si avevano i primi saggi dei due emisferi di 

 Marte, né un progresso notevole Areografico 

 ebbesi fino all'intervento di G. S. nell'opposi- 

 zione del 1877. Questa opposizione, essendo 

 perielia, mostrava il pianeta alla minima di- 

 stanza assoluta dalla terra. G. S. ne approfittò, 

 e il 5 maggio 1878, all'Accademia dei Lincei, 

 presentava la sua prima Carta del pianeta Marte 

 e la Memoria a quella annessa. Col cannoc- 

 chiale di 22 cm., quest'ingegno acutissimo e 

 quest'occhio singolare facevano d'un tratto avan- 

 zare la Scienza Areografica di quanto tanti os- 

 servatori e tanti cannocchiali non avevano in- 

 sieme ottenuto in due secoli e mezzo. Apparve 

 perfetto il metodo d' osservazione con misure 

 rigorose e reiterate, videsi un rilievo geome- 

 trico come quando in topografia o geodesia ri- 

 levasi una regione terrestre; intelletto d'artista 

 e mano di squisito disegnatore concorsero a 

 presentare la magnifica Carta con macchie gri- 

 gio-oscure separate da tratti bianchi, come fos- 

 sero mari e terre con strani collegamenti di 

 canali o linee oscure da macchia a macchia, il 

 che occhio umano prima non aveva notato, op- 

 pure assai male, per qualche caso e alla sfug- 

 gita. Nella Carta leggevasi una geniale nomen- 

 clatura rivelante essere l' insigne astronomo un 

 eminente dotto in classica letteratura e padrone 

 dell'antica geografia. 



La Memoria dopo il primo istante di scetti- 

 cismo, visti alcuni dei canali da altri astronomi, 

 provocò un'incondizionata ammirazione non solo 

 nel mondo astronomico ma in tutte le classi di 

 persone colte, e diede tema a voli fantastici e 

 insane speranze sulle reali conoscenze Areogra- 

 fiche (ragione dei canali - biologia in Marte) 

 senza riflettere che, per quanto maravigliosa 

 fosse l'Opera di Schiaparelli, pur essendo il 

 portato di Opera reale, frutto di mezzi umani, 

 era appena un embrione di quella realtà che, 



