PROSPERO ALPINO 



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sue conoscenze anche fuori del campo medico- 

 botanico: quasi tutte le sue opere hanno im- 

 pronta monografica e, quantunque prevalente- 

 mente analitiche, rivelano qua e là la scintilla 

 del genio. 



Esaminiamole nell'ordine in cui vennero pub- 

 blicate. 



Prima per tempo è la sua « Medicina Aegy- 

 ptiorum •» (1591), divisa in quattro libri e pre- 

 sentata sotto forma dialogica : sotto forma, cioè, 

 di risposte che egli dava a domande che il suo 

 maestro Guilandino gli rivolgeva a cominciare 

 dal racconto delle traversie del viaggio tra Ve- 

 nezia ed il Cairo. L'opera è un quadro fedele 

 delle malattie specialmente endemiche ed epi- 

 demiche di cui quel paese era afflitto in rap- 

 porto alle cause (clima, acque, inondazioni del 

 Nilo, foreste, paludi, ecc.) che le determinano, 

 alle qualità del vitto e delle bevande, ecc. Tratta 

 pure delle misure igieniche e profilattiche, del 

 temperamento delle popolazioni, delle cause della 

 loro longevità, della periodicità di alcune ma- 

 lattie in coincidenza con l'andamento delle sta- 

 gioni, delle febbri malariche e del terribile morbo 

 detto Mel-muya che uccideva in poche ore e 

 che l'A. reputa una forma di tifo, della peste 

 che ritiene per lo piii introdotta, di rado autoc- 

 tona, delle frequenti oftalmie che stima pro- 

 dotte dalla irritazione della polvere apportata 

 nella stagione più calda dai venti del sud e via 

 dicendo. 



Naturalmente una parte del trattato è dedi- 

 cata ai rimedi in uso ed a proposito della com- 

 posizione della teriaca e di altri rimedi composti 

 egli accenna alla pianta produttrice del Balsamo 

 (Balessan degli Egiziani) che egli propone di 

 chiamare Opobalsamo, un esemplare vivente 

 del quale portò seco a Venezia (p. 138). Su 

 questo argomento sin dal tempo della sua di- 

 mora in Egitto aveva scritto un' ampia disser- 

 tazione che vide pure la luce a Venezia nel 1591. 

 E presentato sotto forma dialogica ed il dialogo 

 imagina siasi svolto fra l'A. stesso, il medico 

 egiziano Abdella e l'ebreo Abdachim in un 

 giardino del Cairo in località detta « el Mat- 

 tharia » dinanzi alla pianta viva su cui gli anti- 

 chi avevano tanto disputato e che egli descrive, 

 figura (fig. 20) ed illustra dal punto di vista sto- 



rico, botanico e drogolog^co in maniera veramente 

 esauriente, quanto la scienza del suo tempo po- 

 teva permettere. Giustamente ritiene che la pianta 

 non sia originaria dell'Egitto e tutti i dati da 

 lui e dai suoi amici raccolti lo conducono a 

 credere che la sua patria sia l'Arabia. Nella fine 

 del libro rende giustizia al francese Belon, che 

 lo aveva preceduto in Egitto e che aveva fatto 

 cenno della pianta ( i ) nella stessa località donde 

 qualche anno dopo l'A. ebbe a studiarla, ma 





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Cur 



Fig. 20. 



la sua descrizione, aggiungiamo noi, era riuscita 

 imperfetta ed incompleta. Il nome di Opobal- 

 samo restò alla scienza a designare una specie 

 del gen. Cotnmiphora {= C Opobalsamum Engl.) 

 nella sua forma tipica esclusiva dell'Arabia ed 

 il lavoro del nostro, approvato da alcuni, com- 

 battuto da altri, diede lo spunto ad una ricca 

 letteratura che tenne accesa la questione per 



(i) P. Belon, Les observatùms de plusieurs siriffulariUz 

 et chosu tnemorabUs , trouvées en Grece. AsU, Judée, Égypte, 

 Arabie, etc. A Paris, 1588, p. 246. 



