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DQMENICO COTUGNO 



improvviso e fortuito avvenimento. Il nome del 

 C. dovrà andare unito, a qualche distanza, a 

 quello del Galvani, dell'obliato Gardinf, di 

 Giuseppe Ver atti, di Giov. Francesco Pi- 

 vati, autore delle Riflessioni fisiche sopra la 

 medicina elettrica (1749), e dello Spallanzani, 

 quest'ultimo come indagatore dell' elettricità 

 delle torpedini. 



Intanto la vita grama che conduceva il C. - 

 i genitori, dopo la sua ammissione negli ospe- 

 dali, non gli inviavano più il mensile consueto - 

 il quale sacrificava il vitto per acquistare dei 

 libri e r indefessa applicazione riuscirono di no- 

 cumento alla sua salute ; ed ebbe una violenta 

 emottisi. Il principe di Cimitile gli concesse 

 un soggiorno migliore e gratuitamente la mensa: 

 e il C. approfittò della sua stanza più luminosa 

 per ripetere le interessanti esperienze del Ma- 

 riotte sulla fisica della luce. Essendogli state 

 affidate le chiavi della biblioteca dell'ospedale, 

 C. « vi passò - come soleva dire - i più lieti 

 giorni della sua vita » e sotto tal riguardo 

 dobbiamo considerarlo un autodidatta, come 

 furono G. B. Vico e Pasquale Galluppi. 

 Aveva per massima che dobbiamo comportarci 

 con i libri come si pratica con gli uomini, cioè 

 «vivere con molti, e abitare con pochi». In- 

 vero dopo avere ottenuto estesissima conoscenza 

 della letteratura medica, egli scelse poi gli au- 

 tori che stimò fondamentali e ai quali si deve 

 sempre ricorrere nella pratica. Pensava che si 

 debba pure cercare di sorprendere la natura sul 

 fatto, esaminarla maturamente, senza preven- 

 zioni, persuaso che in medicina più sa chi più 

 vede e osserva gli infermi e meglio calcola le 

 loro infermità; nell'ospedale non trascurava alcun 

 caso, segnando negli appunti le più minute cir- 

 costanze, scegliendo numerose malattie per osser- 

 varle in tutti gli stadi e accompagnarne fino al ter- 

 mine le variazioni. Completava tali indagini con 

 la ricerca anatomo-patologica, facendo una rac- 

 colta di organi lesi, che conservava nella sua 

 stanza. 



Rapidamente il C. si distinse tanto, che molti 

 giovani lo seguivano nelle osservazioni, ed egli 

 si prestava con entusiasmo a istradarli nella 

 pratica, ricordando che insegnando s'impara. I 

 governatori dell'opera pia, valutando il suo me- 



rito, nel 1755 essendo infermo il professore di 

 chirurgia, destinarono C. a sostituirlo; e, seb- 

 bene esitante, assunse l'incarico e lo sostenne 

 con grande successo. La nomina dispiacque ai 

 chirurghi più anziani dell'ospedale, specie a uno 

 di molto credito, Saverio Perrano, il quale 

 se ne lagnò con i governatori ; ma la modestia 

 e il valore del C. giustificarono la scelta fatta 

 dai superiori. 



Nel 1756, ottenne come aveva fatto Marco 

 Aurelio Severino, la laurea dottorale a Sa- 

 lerno e poiché qui - per la tradizione dell'an- 

 tica scuola - i gradi accademici si davano con 

 giusto rigore e conciliavano quindi maggiore 

 riputazione. 



Seguirono anni di intenso lavoro clinico e 

 anatomico e a questo periodo - come vedremo - 

 si debbono le ricerche e la pubblicazione delle 

 opere classiche, che fecero noto e ammirato il 

 nome del C. in tutta Europa. L'anno 1761 in 

 cui egli scoprì gli acquedotti dell'orecchio in- 

 terno, ricorda un altro momento glorioso della 

 storia dell'anatomia in Napoli, quando I'Ingras- 

 siAS (1546) mostrava al suo uditorio la staffa. 



Tale mirabile attività scientifica non faceva 

 trascurare al C. i suoi doveri di medico ordi- 

 nario dell'ospedale, al quale posto era stato 

 promosso, dopo breve periodo di assistentato. 

 Seguito da numerosi discepoli, si accostava a 

 ciascuno degli infermi a lui affidati, li interro- 

 gava con precisione, teneva conto di tutti i 

 sintomi, innestava il raziocinio all'osservazione. 

 E nel 1764 mentre una terribile epidemia fa- 

 ceva strage nel regno di Napoli - ed in tale 

 anno ne fu colpito il padre di C. venuto ad 

 abbracciarlo - egli con grande assiduità si pro- 

 digò agli Incurabili e al R. Albergo dei po- 

 veri ; nel trattare così spesso quella malattia 

 ebbe agio di notarne molti fatti nuovi, che co- 

 municò al dotto medico Michele Sarcone, il 

 quale scrisse V Istoria ragionata de' mali osser- 

 vati in Napoli nell'intero corso dell'anno 1764 

 (Napoli, 1765). 



Il C. scriveva così al Bianchi di Rimini (io 

 luglio 1764): « Noi siamo qui tanto affigliati da 

 un numero straordinario di infermi per una febre 

 epidemica che da più mesi fa strage in questa 

 capitale, ed in buona parte del Regno, che non 



